HYDROLOGIE 
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n’cst en moyenne que de 600i‘m2 en janvier, elle est de üOOOkma en 
juillet. L’eau qui tombe en pluie s’écoulant directement dans les 
affluents, le débit de ceux-ci va en augmentant. — Dans la saison 
automnale, l’effet Inverse se produit et le débit des affluents va en 
diminuant. * 
b Dans la saison hivei-nale, la neige s’accumule sur la zone gelée et 
y reste à l’état solide jusqu’au printemps où elle est fondue par la 
chaleur ; les parties basses du pays sont peu longtemps au-dessus 
de l’isotherme zéro, et par conséquent la neige y devient moins 
épaisse que dans les parties hautes qui sont gelées pendant 6 mois, 
8 mois, 10 mois et oîi la neige acquiert des épaisseurs considérables. (') 
Par conséquent à mesure que, dans la saison printanière, l’isotherme 
zéro s’élève, la chaleur fait fondre des masses de neige accumulées 
depuis plus longtemps et par suite plus épaisses; à mesure que la 
saison printanière s’avance, la fusion de la neige hivernale repré- 
sente la transformation en eau de la neige entassée depuis un plus 
grand nombre de mois. De ce fait, le débit des affluents va progressi- 
vement en augmentant dans la première moitié de l’année. 
Cela est surtout évident pour les glaciers et neiges éternelles des 
sommets des Alpes. Ces grandes accumulai, ions d’eau à l’état solide 
occupent une région où la chute annuelle de neige dépasse en valeur 
la fusion estivale, et où l’épaisseur de la couche glacée s’accroîtrait 
indéfiniment si celle-ci ne descendait pas mécaniquement dans le 
fond des vallées par l’avalanche neigeuse et par l’écoulement du gla- 
cier (écoulement de la masse plastique). Les neiges des hauts sommets 
sont donc amenées dans les vallées où la chaleur de l’été les trans- 
forme en eau et de là elles arrivent dans la plaine par le canal des 
torrents glaciaires. Mais cette liquéfaction n’a lieu que dans la saison 
fort courte où l’isotherme zéro s’élève au-dessus de la partie terminale 
des glaciers ; pendant ces quelques semaines, quelques mois à peine, 
(h En nombres ronds, on peut, de notre tableau de la position des isothermes, 
déduire que la saison où normalement tout est gelé dure 
à l'altitude de 500“ '/i mois. 
1000 3 — 
1500 5 — 
aoai R — 
2500 7 — 
3000 8 — 
3-500 10 — 
4000 12 - 
