LIJINDIÉTRIE 
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la neige tombée durant toute l’année sur la région alpine supérieure 
doit être évacuée. Les torrents glaciaires reçoivent donc pendant la 
saison estivale un afflux considérable d’eau qui se déverse dans les 
fleuves alpins. Or nous avons vu que, pour le bassin du Rhône, les 
glaciers et neiges éternelles représentent environ de super- 
ficie, lé huitième du bassin .total d’alimentation du Léman. L’eau mé- 
téorique tombée pendant les douze mois de l’année sur un huitième 
de la superficie du bassin doit donc s’écouler en quelques mois d’été. 
De là la grande crue estivale du Rhône du Valais. 
c D’une autre part nous savons que les chutes de pluie sont plus 
fréquentes (v. p. ‘204) et plus abondantes (p. 205) en été qu’en hiver. 
De ce fait, il résulte que le débit des affluents doit aller en croissant 
dans la saison printanière, en décroissant dans la saison automnale. 
d Si l’on combine ces trois facteurs, on verra que le débit des 
affluents doit subir une crue générale au printemps, une décrue géné- 
rale en automne ; que par conséquent il y a, dans l’alimentation du lac 
par les affluents, les conditions suffisantes pour la production d’une 
crue printanière et d’une décrue automnale. 
j\Iais cette variation dans le débit des affluents ne suffit pas à faire 
comprendi-e le caractère et les allures de la variation du lac. Un second 
ordre de faits intervient, à savoir la variation du débit de l’émissaire. 
Celui-ci, indépendamment des manœuvres des barrages artificiels, 
varie en fonction de la hauteur des eaux du lac : quand les eaux sont 
basses, le débit de l’émissaire est faible; quand les eaux sont hautes, 
il est fort. Il en résulte qu’au début de la saison printanière, quand les 
affluents sont gonflés par la fonte des neiges de plaine, le niveau du 
lac est encore fort bas, le débit de l’émissaire est faible et le lac monte 
rapidement. A mesure que le lac s’élève, le débit de l’émissaire s’ac- 
croît et, à la fin de la saison pinntanière, il devient assez fort pour être 
égala celui des affluents, même gonflés parla fonte des glaciers et des 
neiges dites éternelles ; le lac cesse alors de croître et le maximum 
estival est atteint. Au commencement de la saison automnale, le lac 
étant encore très haut, le débit de l’émissaire est encore énorme ; les 
affluents réduisent leur apport, le laissent tomber au-dessous de celui 
de l’émissaire, et le lac s’abaisse rapidement. La rapidité de la décrue 
du lac va en s’atténuant à mesure que l’on arrive dans les cotes plus 
basses du lac, car alors le débit de l’émissaire se réduit tellement qu’il 
