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HYDROLOGIE 
Je pourrais montrer qu’il n’y a pas parallélisme évident entre les 
allures inverses des glaciers et celles du lac. Tandis que les glaciers du 
Valais ont généralement commencé à décroître vers 1855 ou 1850, le 
lac a montré encore une période de très basses eaux en 1857 et 1858. 
La décrue des glaciers a tout d’abord été très forte, les glaciers fon- 
dant rapidement sur place. Les eau.x du Léman, au contraire, se sont 
bien relevées dès 1859, mais elles n’ont atteint des liauteurs désas- 
treuses (ju’à partir de 1876. La décrue de la plupart des glaciers s’est 
continuée jusque bien avant dans la décade de 1880 à 1890; seul le 
glacier du Schallhorn est signalé comme ayant commencé à croître en 
1878, ceux du Trient et de Zigiorenove en 1879 et cependant dès 1880 
les maximums du lac se sont abaissés et ont cessé d’être des eaux 
d’inondation. Je prouverais ainsi liistoilquement qu’il n’y a aucune re- 
lation entre les crues du lac et la décrue des glaciers. Mais je préfère 
prendre la question de plus haut, et essayer de réfuter l’hypothèse de 
mon ami de Saussure, en exposant la théorie probable des variations 
des glaciers. Aussi bien, c’est l’énoncé do l’idée très ingénieuse du 
physicien de Genthod qui m’a entraîné, pour comprendre les choses 
du lac, à me plonger dans l’étude des glaciers et à la reprendre ub 
ovo. (•) 
Les glaciers sont formés par la neige tombée sur les talus des hauts 
vallons des Alpes. Masse plastique, ils s’écoulent lentement dans le 
fond des vallées et tendent à descendre indéfiniment en suivant la ligne 
de plus grande pente. Masse fusible, ils sont attaqués par la chaleur 
des régions basses, et se transforment en eau qui est di'aînée par le 
torrent glaciaire. L’action opposée de ces deux facteurs, écoulement 
de la masse semi-fluide qui fait allonger le glacier, et fusion de la glace 
qui le fait raccourcir, détermine l’arrêt du front du glacier en un point 
variable de son vallon alpin; si l’écoulement est plus actif que la fusion 
estivale, le glacier descend plus bas dans la vallée, s’il l’est moins, le 
glacier diminue de longueur, se raccourcit; son front recule. Quelle 
est l’action dominante, quelle e.st celle qui a l’effet majeur dans les 
variations glaciaires ? Nous le reconnaîtrons en étudiant les allures du 
phénomène. 
(b Voir mes rap})orts animels sur les Variations périodiques des glaciers des 
Alpes, dans l’Eclio des Alpes 1881 et 1882, et dans le Jalirbucli des scliw. Alpen- 
clubs 1883 et années suivantes. — Voir aussi mes Essais sur les variations des 
glaciers, Arebives de Genève VI. 5 et 448, 1881. 
