LIMNIMÉTRIE 
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Est-ce la fusion annuelle, l’ablation de l’extrémité terminale du gla- 
cier, comme le veulent L. Gruner,(') A. Favre, (-) M. If. de Saussure, 
pour ne citer fjue les auteurs modernes ? Si cela était, nous devrions 
constater, l’ablation étant plus forte dan^ un été chaud, plus faible 
dans un été froid, un raccourcissement du glacier dans le premier cas, 
un allongement dans le second. Il en résulterait que les variations 
du glacier seraient de très courte périodicité et très irrégulières. A un 
été chaud succède parfois un été froid ; au milieu d’une série d’étés 
chauds arrive parfois un été froid et vice-versa; la plus grande irré- 
gularité existe dans la distribution' de ces variations thermiques d’une 
année à l’autre. Voyons-nous les glaciers se l'accourcir chaque fois que 
l’été est plus chaud que la nonnale, s’allonger chaque fois que la tem- 
pérature estivale est plus basse? Les variations des glaciers suivent- 
elles les variations actuelles de la température atmosphérique ? En 
aucune façon. 11 n’y a nul rapport apparent entre ces deux valeurs. 
Le glacier du Rhône est en décrue depuis 1856, déci'ue continuelle, 
sans interruption ni retour en avant; chaque année son front a re- 
culé. 0 Et cependant dans ces 35 années il y a eu des étés plus froids 
que la normale, les étés de 1857, 1858, 1860, 1864, 1866, 1869, 1871, 
1872, etc.; (') tous les étés n’ont pas été trop chauds, l’ablation n’a pas 
été constamment dominante. Pendant que le glacier du Rhône, le 
Gorner, Ai-olla, Otemrna, etc., étaient ainsi en décrue continue, nous 
avons vu d’autres glaciers, celui des Bossons depuis 1875, ceux du 
Trient et de Zigiorenove depuis 1879, se mettre en crue et subir un 
allongement continu, sans interruption, sans retour en arrière. (•"') Est- 
ce que l’ablation aurait pu être de beaucoup et constamment la plus 
forte dans quelques glaciers, de beaucoup et constamment la plus faible 
dans fjuelques autres? Est-ce que le facteur chaleur, qui détei'mine prin- 
cipalement la valeur de l’ablation, a pu être sans interruption au-dessus 
de la normale dans quelques vallées, et sans interruption au-dessous de 
(') L. Grimer. Sur tes causes qui ont amené le retrait des glaciers dans les Alpes. 
Comptes-rendus Acad. sc. de Paris, LXXII, (v52, 1871. 
(’h A, Farre. Description géologique du canton de Genève, I, lüo, Genève 1880. 
P) Sauf peut-être dans quelques mois pendant les dernières années, où le gla- 
cier arrivant à la fin de sa phase de décrue est dans cet état d’équilibre que nous 
désignons par le mot de stationnaire. 
('■) D’après les observations de Genève. 
P) Da température des trois mois d’été a été plus élevée que la normale dans 
les années 1876, 1877, 1879, 1881, ISS.!, 1886, 1887 (observations de Genève). 
