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HYDROLOGIE 
la normale dans d’autres vallées voisines pendant d’aussi longues séries 
d’années ? Ce n’est pas admissible. Et ce qui est encore plus décisif, 
ce sont les allures opposées de deux glaciers situés dans le même 
vallon: par exemple le glacier d’Arolla et celui de Zigiorenove dont les 
fronts aboutissent dans la vallée de la Borgne à moins de 2>‘™ de dis- 
tance; de 1879 à 1891, pendant que le premier a continué à se raccour- 
cir, le second s’est mis en crue rapide et s’est constamment allongé. Les 
actions thermiques qui président à l’ablation ont été incontestablement 
les mêmes sur les deux glaciers ; donc ce ne sont pas ces actions ther- 
miques qui occasionnent les variations des glaciers. La valeur de 
l’ablation n’est pas l’action dominante pour les crues et décrues des 
glaciers. 
C’est la vitesse d’écoulement qui est le grand facteur des variations 
de volume du glacier. Le débit du glacier varie. Pendant une série 
d’années, la vitesse d’écoulement est considérable; elle remplace par 
un puissant apport de glace au front du glacier la longueur détruite 
par l’ablation de l’été, elle la dépasse en valeur, et l’e.xtrémité termi- 
nale est repoussée en avant ; le glacier s’allonge, il a sa phase de crue. 
Pendant une série d’années, l’écoulement du glacier est faible; sa vi- 
tesse devient nulle au front du glacier, qui représente alors un bloc 
de glace immobile ; il fond sur place et se raccourcit ; le glacier est 
en décrue. Toutes les observations faites sur les glaciers, et en par- 
ticulier celles du glacier du Rhône, étudié sur un si grand pied par 
le Club alpin suisse, (*) prouvent que la vitesse d’écoulement varie 
dans des proportions considérables à l’extrémité terminale des gla- 
ciers ; en temps de décrue, elle tombe à 6, 4 ou 2'" par an ; en temps 
de crue, elle dépasse 4ü, 60, 80"' par an. Ces allures différentes se 
continuent pendant de longues périodes d’années; c’est par 10 ans, 
20, 40 ans, cpie se mesure la jihase de petite vitesse du glacier ; c’est 
un nombre d’années aussi grand que dure la phase de grande vi- 
tesse. La longueur considérable de cette périodicité nous fait voir que 
sa cause doit être distante ; le phénomène qui la produit doit pouvoir 
s’accumuler, il doit être la résultante de faits variables. Ce n’est pas 
une cause actuelle, immédiate, proche voisine, dont les irrégularités 
accidentelles apparaîtraient dans des inégalités d’une année à l’au- 
tre; c’est une cause éloignée qui, par une intégration des variations 
'(') F.-À. Foret. Les travaux du Glub alpin suisse au glacier du Rhône. Echo 
des Alpes XIX, 2<3, (iencve, 1883. 
