LIMNIMÉTRIE 
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temporaires, arrive à produire un effet tantôt beaucoup plus grand, 
tantôt beaucoup plus faible cjue la moyenne. 
Quelle est la cause de ces variations à longues allures de la vitesse 
d’écoulement des glaciers ‘? Nous les attribuons à des variations dans 
l’épaisseur du névé. Par suite d’accumulation de neige dans les années 
humides, le névé s’accroît en épaisseur ; la somme des couches de 
neige tombée dans la saison froide et non fondue dans la saison 
chaude, s’additionne d’une année à l’autre ; si cette somme algébrique 
dépasse la moyenne, le névé devient plus fort, plus profond, plus large; 
la source d’alimentation du glacier est augmentée, et l’écoulement du 
fleuve glacé arrive au degré de la grande vitesse. Au contraire, que 
des années sèches se succèdent, que la somme algébrique des chutes 
de neige des années précédentes fasse un total inférieur à la normale, la 
poussée de ce névé peu épais est trop faible pour chasser le glacier 
à grande vitesse; son écoulement se ralentit, sa vitesse au front du gla- 
cier devient nulle. Nous n’avons pas à étudier ici le mécanisme de ces 
variations d’épaisseur du névé et de leur léaclion .sur la longueur du 
glacier ; cela nous entraînerait trop loin de notre lac. Qu’il nous suffise 
de constater qu’il semble aujourd’hui bien établi que les variations 
périodiques des glaciers ont pour cause principale, essentielle, non pas 
des variations dans la valeur de l’ablation, mais des variations dans la 
vitesse d’écoulement. 
Revenons à l’action possible des variations glaciaires sur le débit 
des torrents alpins, et par conséquent sur la hauteur du lac. Je tirerai 
de la dis.sertation ci-dessus développée une conclusion précise. Puis- 
que la phase de décrue des glaciers est due au ralentissement de l’é- 
coulement du glacier et non à une fonte excessive de l’extrémité ter- 
minale, la phase de décrue ne doit pas être cause d’une exagération 
du débit des torrents glaciaires. En particulier la période de hautes 
eaux du Léman de 1860 à 1880, n’a pas été causée par la grande 
phase de décrue des glaciers de la fin du XIX" siècle. 
Mais j’ajouterai que nous devons reconnaître la possibilité de rela- 
tions entre la hauteur des eaux des lacs et les variations glaciaires. 
Quand, par suite d’une exagération de la vitesse d’écoulement, les gla- 
ciers ont été poussés à une longueur excessive, qu’ils sont en état de 
maximum et qu’ils descendent très bas dans les vallées, leur partie 
terminale arrive dans des altitudes relativement peu élevées où la chaleur 
estivale, toutes choses égales d’ailleurs, doit avoir une action destructive 
