SANS OPERCULE. 179 
Nous avons parlé jusqu’ici à peu près exclusivement des travaux des naturalistes de 
l’Europe; nous serions injuste si nous négligions de rappeler aussi les efforts des natura- 
listes de l’Amérique septentrionale, auxquels la science est redevable d’une part consi- 
dérable de ses récents progrès. Les Américains des États-Unis, n’ayant pas, comme chez 
nous, de grands établissements publics dans lesquels la science est largement rétribuée par 
l’État , se laissèrent aller à leur goût naturel pour les sciences d’observation , dont ils com- 
prirent de bonne heure l’utilité pratique. Comme la conchyliologie, à ce point de vue, 
occupoit, il y a peu d’années encore, un rang très inférieur, elle fut d’abord assez négli- 
gée; mais aussitôt que, par nos travaux et par ceux des autres paléontologistes de 
l’Europe , ils s’aperçurent que cette science avoit des applications d’une grande utilité à 
l’étude de la géologie, ils la pratiquèrent alors avec beaucoup de soins; car ils comprirent 
que la connoissance du sol, et des richesses naturelles qu’il renferme entroit dans les pre- 
miers besoins d’une nation civilisée. Cet élan une fois donné , la conchyliologie eut de 
nombreux adeptes , parmi lesquels nous aimons à citer les Say, les Lea, les Gould, les 
Conrad, les Coulhouy, les Heldman; dans les ouvrages de ces naturalistes figurent pour 
une part assez considérable les Mollusques terrestres et fluviatiles des États-Unis. 
Cette vaste région , couverte de lacs immenses , arrosée d’innombrables cours d’eau , a été 
particulièrement favorable au développement des Mollusques fluviatiles. Les États-Unis en 
nourrissent en plus grand nombre que le reste du monde. Il n’en est pas de môme des 
Mollusques terrestres; ils sont nombreux sans doute, mais moins cependant que dans d’au- 
tres régions plus favorisées. Cette disproportion ressort avec évidence des catalogues dressés 
par les naturalistes américains. M. Say (i) a décrit les coquilles terrestres dans sa conchy- 
liologie américaine, et un savant distingué , M. Binney, trop tôt enlevé à la science, prépa- 
rait depuis plusieurs années un ouvrage général sur les Mollusques terrestres des États de 
rUnion. Sa mort rapide , pendant un voyage qu’il fit en Europe, arrêta une carrière destinée 
à devenir illustre et à rendre de grands services aux sciences naturelles, si la Providence 
avoit permis qu’elle se prolongeât au terme ordinaire de la vie humaine. 
Dans son rapport sur les Invertébrés du Massachusetts (2), M. Gould inscrivit seize espèces 
d’Hélices seulement, parmi lesquelles il en signala plusieurs qui vivent également en Eu- 
rope, telles que les Hélix hortensis, pulchella, cellaria. Cette communauté, dans un petit 
nombre de Mollusques, entre des régions séparées par de vastes mers, s’explique difficile- 
ment; elle se montre non seulement parmi les Mollusques terrestres, mais encore chez ceux 
delà mer. Pour ces derniers, on comprend plus aisément leur présence en Amérique, 
qui , par le nord, touche aux terres européennes. Les animaux marins, dans leur distri- 
bution géographique , suivent presque toujours des lignes d’égale température: tel Mol- 
lusque habitant les mers du Nord sous le cercle polaire s’établira sur tous les points de ce 
cercle où il rencontrera des conditions favorables à son développement. Les Mollusques 
terrestres se soumettent moins à ces lois, car pour eux leur propagation trouve des limites 
dans l’étendue des continents qu’ils habitent , les mers leur opposant des limites infranchis- 
sables. Il a donc fallu que sur les deux continents des circonstances semblables amenassent 
(1) American conchology^ or descriptions of the shelts of North America^ illustj'ated by coloured figures Jrom 
original dracvings eæecutedfrom nature^ by Thomas Say. (New-Harmony, Indiana.) i83o. i vol. in-8“. 
(2) Report on the Invertehrata oj Massachusetts^ comprising the Mollusca^ Crustacea , Annelida^ and Radiata^ 
published agreeably to an order of the législature By the cornmissioners of the zoological and botanical Survey of 
the States ; by Gould. Cambridge, i84i. i vol. in-8% 873 pages, i5 planches. 
