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la création d’espèces identiques : elles n’ont pas eu un seul point d’origine, ainsi que le 
supposent et le prétendent un grand nombre de naturalistes. Ici se présente naturellement 
cette question depuis si longtemps débattue, de l’origine des êtres à la surface delà terre et 
du mode de leur création. Cette question , si vaste et si obscure encore pour nos faibles 
regards , il appartient aux naturalistes d’en donner la solution dans un avenir que préparent, 
depuis le commencement de ce siècle, tous les grands travaux philosophiques qui embrassent 
à la fois l’enchaînement mutuel des êtres, leur reproduction, la définition de leurs espèces, 
leur variabilité ; éléments de la question auxquels se joignent aujourd’hui tous les docu- 
ments que fournit la géologie, et principalement la paléontologie. 
A l’exception de l’ouvrage de Férussac , conçu dans le but de réaliser la monographie la 
plus complète de tous les Mollusques terrestres et fluviatiles connus, aucun ouvrage ne 
réunissait tout ce qui avoit été publié jusqu’ici sur ces intéressants animaux. Le moment 
étoit venu de réaliser une aussi grande entreprise, car nos collections s’étoient récemment 
enrichies des nombreuses espèces rapportées de l’Amérique méridionale par M. Cuming ; à 
la suite de son exploration des îles Philippines, le même voyageur a rapporté une admirable 
série de coquilles terrestres, réunissant à l’élégance des formes la variété et la richesse inouïe 
des couleurs. Dévoué à la science à laquelle il a consacré sa vie, M. Cuming communique 
la collection la plus riche qu’il y ait au monde à toutes les personnes qui travaillent à l’avan- 
cement de la conchyliologie. Les naturalistes anglais, MM. Broderip, Sowerby, Reeve,et 
M. Pfeiffer lui-même, s’empressèrent de faire connoître tous ces nouveaux trésors, en pu- 
bliant de nombreuses descriptions spécifiques dans les Proceedings of the zoological Society of 
London (i83i-i85o). M. Pfeiffer conçut alors le projet d’une monographie complète de la 
famille des Hélices, à laquelle il se prépara parla publication d’un prodrome sous le titre de 
Symbolæ ad hisioriam heliceorum (i), commencé en i84i et terminé en i846. La liste de 
toutes les espèces connues est dressée avec soin, avec une indication synonymique som- 
maire. M. Pfeiffer saisit cette occasion pour nommer et caractériser un grand nombre 
d’espèces inconnues répandues dans diverses collections. Déjà, dans cet ouvrage, M. Pfeiffer 
indique les genres qu’il veut conserver : ils sont au nombre de dix-huit. Il commence aussi la 
distribution des espèces du grand genre Hélice, non plus en groupes naturels, comme Fé- 
russac l’avoit vainement tenté, mais par ce moyen artificiel de la dichotomie que nous- 
même avions déjà mis en pratique dès i83o, M. Pfeiffer alléguant , sans nous citer, toutes 
les raisons qui nous avoient décidé à l’usage de cette méthode. M. Pfeiffer eut sur nous cet 
avantage, de l’appliquer à un nombre d’espèces beaucoup plus considérable ; mais du moins 
il auroit été juste de sa part, tout en la perfectionnant, de citer ceux de nos ouvrages 
où il avoit trouvé le principe établi et suffisamment développé. 
L’ouvrage annoncé par le prodrome ne tarda pas à paroître;*et , en effet, commencé 
en 1847 , achevé en 1848 (2) : c’est de cet ouvrage important que nous allons rendre 
compte pour terminer cette introduction. 
Une bonne monographie n’est pas une entreprise aussi facile qu’on se l’imagine ordinaire- 
ment. On a sans doute à porter toute son attention sur un sujet d’une étendue déterminée et à 
peu près connue d’avance; mais justement ce titre de monographie entraîne à sa suite une 
(1) Symbolæ ad historiam heliceorum. Auctore Lud. Pfeiffer. 3 fascicules, 1841 à 1846- i vol. in- 8 ". 
( 2 ) Monographia heliceorum viventium, sistens descriptiones systematicas etcriticas omnium hujusj'amiliœ gene- 
rum et specicrum hodie cognitorum. Auctore Lud. Pfeiffer. Lipsiæ, 1847 à 1848. 2 vol. in- 8 ”. 
