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qui ont été rassemblées jusqu’ici par les natura- 
listes. Quelques commentateurs crurent que de- 
puis les anciens jusqu’à nous , l’espèce si grande 
alors avait dégénéré , et s’était réduite avec le 
temps à un moindre volume. Cette opinion ne 
peut supporter un examen approfondi; les travaux 
des zoologistes ont prouvé d’une manière incon- 
testable que la nature demande un temps infini- 
ment plus long pour apporter des modifications 
d’une moindre importance à ceux des mollusques 
qui habitent la surface de la terre. Il y avait d’ail- 
leurs cette objection importante à faire à cette 
opinion, c’est que cette grande espèce eût été 
seule modifiée, tandis que toutes les autres vi- 
vant sur les mêmes lieux seraient restées ce 
qu’elles étaient autrefois. Férussac a donné de 
cette difficulté une solution qui nous paraît fort 
raisonnable. Le quadrant, dit-il, n’estpoint une 
mesure de capacité , c’est une monnaie de la 
grandeur de nos sous , et dès lors il n’est pas 
rare de rencontrer parmi les Agathines de l’A- 
frique des espèces suffisamment grandes pour 
contenir quatre-vingts et même un plus grand 
nombre de ces pièces. 
Parmi les auteurs pffis modernes. Fabius Co- 
lumna est le premier qui ait donné lafigure et la 
description d’une Agathine , sous le nom de Bue* 
cinum 'variegatum exoticum. Lister en figura plu- 
sieurs autres espèces dans son grand ouvrage 
Synopsis conchyliomm^ et, tout en conservant le 
nom de Buccin, il eut soin d’en faire un groupe 
particulier sans mélange d’autres coquilles. 
Gualtieri , d’Argenville et d’autres auteurs ont été 
moins heureux dans leurs rapprochements : 
ils les confondent avec les coquilles marines. 
Linné, malheureusement, ne s’attacha point 
aux indications de Lister. Ci'aignant sans doute 
de trop multiplier les genres , il rapporta la plus 
grande partie des Agathines à son genre Bulla, 
le reste à son genre Buccinum. MüUer , dans son 
Histoire des vers, préféra ce dernier nom , tandis 
que les naturalistes contemporains, attachés à 
la lettre de Linné, conservèrent invariablement 
la disposition de l’auteur du Systema naturœ, 
Gmelin ajouta à la confusion en rapportant des 
espèces, les unes dans le genre Strombe, quel- 
ques autres parmi les Hélices. 
Lorsque Bruguière rassembla les éléments 
de son genre Bulime , dans V Encyclopédie mé- 
thodique, il y joignit les Agathines; il en forma 
une section distincte , caractérisée par l’échan- 
crure de la eolumelle. Lamarck trouva donc le 
genre tout préparé; il lui suffit d’extraire des 
Bulimes de Bruguière la section tout entière , 
et de lui imposer des caractères propres à la faire 
reconnaître avec facilité. Au moment où le genre 
Agathine fut créé, ne réunissant qu’un petit 
nombre d’espèces, il se trouvait nettement 
distinct de celui des Bulimes et de tous ceux 
créés aux dépens des Hélices de Linné. Aussi 
fut-il adopté sans exception par tous les natura- 
listes , et Cuvier lui-même, qui avait relégué au 
nombre des sous-genres plusieurs des genres 
institués par Lamarck, dans la famiUe des Pul- 
monés terrestres, admet le genre Agathine jus- 
tement à cause du caractère en apparence si 
considérable de la troncature columellaire. 
L’animal des Agathines n’était point alors connu ; 
Cuvier savait par expérience combien est impor- 
tante, pour caractériser les genres, l’échancrure 
de la eolumelle. Il savait que chez les animaux 
marins cette échancrure donne passage à un 
organe particulier, destiné à favoriser l’accès du 
liquide ambiant sur l’organe de la respiration. 
La connaissance que l’on a eue depuis de l’ani- 
mal des Agathines a prouvé que l’échancrure 
dans ce genre n’avait aucune importance, car 
l’animal en question ne diffère en quoi que ce 
soit de celui des Bulimes ; son organisation pro- 
fonde ne reflète même en rien le caractère si 
particulier de sa coquille. A mesure que nos 
collections se sont agrandies, que les espèces se 
sont multipliées, on a reconnu de plus en plus 
combien le genre Agathine était superficiel , car 
il se lie de la manière la plus insensible aux Bu- 
limes dont il n’est en définitive qu’une simple 
modification. 
C’est Férussac, le premier, qui eut dans les 
mains des matériaux assez étendus pour s’aper- 
cevoir que le genre Agathine de Lamarck est 
fondé sur des caractères artificiels; aussi, dans 
son système de nomenclature, il n’hésita pas à 
le réduire au rôle de sous-genre , et comme il 
se présente sous deux formes assez distinctes, 
il en fit deux groupes à peu près équivalents sous 
les noms de Cochlilotne et de Cochlicope^ 
Depuis que dans la nouvelle édition de La- 
marck nous avons démontré avec toute 1 évi- 
dence désirable à un pareil sujet, que les Bu- 
limes et les Agathines se confondent à leur point 
