CYOXIDÉS 
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(Eufs iiiédioci'oineut iiomhrpiix, de foi'iiie ovale ou elliptique, à 
coquille grisâtre, très épaisse, grasse et plus ou moins crétacée. 
Les Cygnes, parmi les plus grands de. nos oiseaux, sont bien con- 
nus pour leurs belles formes et la grâce de leurs mouvements sur 
l’eau, leur véritable élément. Peu de palmipèdes offrent, en eff’et, 
autant d’élégance que cei-tains Cygnes dans les inflexions variées 
du cou et alors (pi’ils soulèvent, les ai-rondissaiit en forme de voiles, 
leurs rémiges secondaires et leurs lai'ges pennes cubitales. Tou- 
tefois, pour ctn' très gracieux sur l’eau, ils n'en sont pas moins 
très lourds et empêcbés sur le sol, par le fait du poids énorme do 
leur corps et de la position très reculée de leurs membres posté- 
rieurs, relativement très courts. Ils nagent admiral)lement, sans ja- 
mais plonger, et ont un vol puissant; mais ils marcbeiit peu et très 
péniblement. Ils battent assez longtemps l’eau du liout des pattes 
et des ailes avant de pouvoii- prendre leur essor, mais, une fois lan- 
cés, ils volent rapidement, le cou tendu en avant et à grands coups 
d’ailes, produisant dans Pair un bruit qui s’entend d’assez loin; de 
même, pour se poser, ils sont obligés de raser la surface do l’eau sur 
un assez grand espace, pour ralentir graduellement leur élan, en 
tendant en avant leurs pattes grandes ouvertes. Ils fréquentent 
surtout les lacs et les marais grands et pinfonds, capables de leur 
offrir à la fois une sécurité suffisante et des conditions favorables 
soit poui' l’alimentation, soit pour la reproduction. 
Leur nourriture est plus ou moins mélangée d'éléments végétaux 
et animaux, de plantes aquati((uos diverses, d'insectes, de crustacés, 
de mollusques et parfois de frai ou de petits poissons recueillis le 
long des grèves; cependant, ils mangent surtout dos bei'bes qu’ils 
arrachent sous Teau, souvent même assez profondément, on plon- 
geant dans le liquide la tête, le cou et jusqu'à la moitié du corps, 
dont la partie postérieure seule domeuie au-dessus de la surface. 
Ce sont des oiseaux diurnes, monogames, sociables et grands mi- 
grateurs. Les mâles se livrent souvent entre eux de terribles com- 
bats pour la possession des femelles, au moment des amours. Quand, 
réunis en bandes plus ou moins nombreuses, ils émigrent, soit vers 
le sud pour hiverner, suivant volontiers les côtes maritimes, soit 
vers le nord pour y nicher, on les voit généralement passer haut 
dans les airs, le cou tendu et disposés de front, sur une longue ligne 
plus ou moins sinueuse. 
Ils hâtissent, sur le sol jjrès de r('au, entre les roseaux ou sur 
(pielque îlot bien alirité, un nid volumineux conii)osé de débris vé- 
gétaux divers plus ou moins encbevéti'és et disposés en vaste coup(', 
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