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Ét'lIASSIEKS 
moyens on plutôt courts; les premières peu ou méclioci'e- 
ment dénudées, les seconds généralement scutellés en avant 
et plus ou moins épais ou pincés. Doigts antérieurs longs 
ou assez longs, généralement libres ou quasi-libres, effilés 
et iaiblement boi-dés ou largement lobés: le médian, sauf 
rares exceptions, plus long que le tarse. Pouce un peu ou à 
peine plus liant que les autres doigts, moyen ou petit et 
portant à terre sur un plus ou moins grand espace. Ongles 
petits ou moyens, généralement aigus; celui du pouce beau- 
coup plus court que le pouce (voy. fig. 50 et 52). .\iles 
moyennes ou plutôt courtes, plus ou moins amples et con- 
caves, volontiers subaiguës et sans éperon corné; rémiges 
primaires rarement échancrées; pennes cubitales couvrant 
plus ou moins les grandes rémiges. Queue en général courte, 
à 12 ou 14 rectrices plus ou moins souples. Plumage plus 
ou moins mou. Corps plus ou moins allongé et comprimé ou 
haut et subarrondi. Cou dégagé. Tête plutôt petite, ovale et 
plus ou moins étroite, avec front nu ou emplumé. 
Œufs moyennement ou assez nombreux, de forme oblon- 
gue ou ovalaire plus ou moins allongée, à coquille médio- 
crement épaisse, plus ou moins lisse, chez la plupart teintés 
de gris-jaunâtre ou de roussâtre et maculés ou pointillés. — 
Poussins courant ou nageant peu après leur éclosion. 
Les Rallidés recherclieut le voisinage des eaux et les marais. Ils 
courent fort lestement, très pencliés en avant, mais ne volent d'or- 
dinaire pas volontiers. Leur vol est plus ou moins lourd; ils nagent 
et plongent, par contre, facilement et porclient au besoin. Ce sont 
des oiseaux généralement monogames et migrateurs, et, à jiart quel- ’ 
ques-uns. assez peu sociables. 
Leur alimentation e.st, suivant les circon.stances, jdus ou moins 
mélangée d’éléments végétaux et animaux divers; ils consomment 
dos plantes aquatiques et des graines, en même temps que beau- 
coup de vers, d'insectes, de larves, de mollusques et même, chez 
les grosses espèces, de petits vertébrés, grenouilles, soui-is et lé- 
zards. parfois des œufs et de jeunes oiseaux. Us établissent leur nid 
près de l'eau, sur le .sol. parfois même sur l'eau. Quelques-uns sont 
considérés comme gibier et assez recherchés, — J’ai déjà dit que 
cette famille compte des représentants dans les différentes partii's 
du globe. 
