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chu, le plus grand do tous. Doigts antérieurs assez longs et 
effilés, légèrement bordés; l'externe palmé à la hase, l'in- 
terne quasi-lihre ou laiblement relié. Ongles moyens ou as- 
sez longs, arqués, comprimés et plus ou moins aigus; le 
médian généralement dilaté et pectiné au bord interne' (voy. 
fig. 55). Ailes longues, plus ou moins amples et obtuses ou 
subaigués, atteignant presque ou dépassant légèrement le 
bout de la queue; rémiges primaires plus ou moins échan- 
crées, rétrécies ou entières; cubitales couvrant ou à peu près 
les grandes rémiges. Queue courte ou très courte, à 10 ou 
12 rectrices. Corps assez comprimé et léger. Cou long, éga- 
lant souvent, avec la tète et le bec, moitié au moins de la 
longueur totale. Tête généralement étroite et allongée, avec 
front aplati ou fuyant et œil assez eu avant. Des espaces du- 
veteux sur les côtés du corps. D’ordinaire des plumes orne- 
mentales sur la tète, au bas du cou ou sur le dos. 
aHufs peu ou médiocrement nombreux, subelliptiques ou 
ovalo-elliptiques, à coquille assez ou médiocrement mince, 
terne ou sans éclat, et immaculés. — Poussins naissant plus 
ou moins couverts d’un duvet clairsemé et restant longtemps 
au nid. 
Les Ardéidés. de taille grande ou assez grande, sont des oiseaux 
migrateurs, monogames et peu sociables, en dehors dos époques do 
reproduction et de migi'ation. Ds recherclient également les eaux 
courantes et stagnantc.s, se nourrissant surtout de petits vertébrés, 
poissons et grenouilles principalement, et plus ou moins d’insectes, 
de crustacés et de petits mollusques. Ds marchent gravement, aussi 
bien dans l'eau que sur t(>rre, ne nageant généralement pas, et grim- 
pent plus ou moins, les petites espèces surtout, le long des branches 
ou des roseaux, que l’opposition de leur pouce au doigt interne leur 
permet d'embrasser et serrer facilement. Tous également, ils ont 
l’habitude de replier souvent leur long cou, pour mettre la tête 
entre les épaules, soit qu'ils veuillent reposer, soit qu’ils se prépa- 
rent à projeter leui- bec robuste et jjointu sur quelque proie ou dans 
les yeux d’un ennemi. Ils volent bien, à coups d’ailes plus ou moins 
' La carène dentelée, soudée au côté interne de l’ongle médian, tombant assez 
ftmilement, par dessication, au moins près du bout, on trouve souvent, en collec- 
tions, des ongles privés de cet appendice sur un espace pins ou moins long. 
