ARDÉIDÉ8 
1193 
Tar&es. assez longs et assez robustes, quoique un peu pin- 
ces, scutellés en avant, en entier ou en bonne partie réti- 
culés en arrière. Doigt médian plus ou moins long; ex- 
terne un peu plus long que l’interne, palmé jusqu’à ar- 
ticulation, ou à peu près; ongles plus ou moins longs et 
ucuminés, le médian pectine au bord interne. Les pre- 
mières grandes rémiges plus ou moins t'étrécies et échan- 
crées; 2®, .9® et P les plus grandes; la un peu acumi- 
née, mesurant volontiers entre P et 5®. Queue assez courte 
et carrée, à 12 rectrices assez rigides. Cou long et assez 
grêle, emplumé de toutes parts. Œil moyen ou plutôt petit. 
Des plumes souples, allongées, subulées et retombantes der- 
rière la tête, au bas du cou en avant et sur le dos; celles de 
l'occiput plus ou moins roulées, ainsi que celles du bas du 
cou, chez certaines espèces. 
Œufs au nomlirc de trois nu quatre, l'areiuent cinq, teintés géné- 
ralement d’un bleu-vei-dàtre plus ou moins pâle. 
Les Hérons sont grands pêcheurs et toujours près de l’eau, dans 
les marais, comme sur les l)ords des rivières ou des lacs, en quête 
de poissons, de grenouilles, à l’occasion de petits mammifères ou 
de jeunes oiseaux, et au besoin d’insect('s. de crustacés ou de mol- 
lusques. Ce sont des oiseaux taciturnes et farouches qui. en dehors 
des époques de reproduction et de migration, ne recherchent guèi'e 
la .société de leurs send)lables. Ils marchent posément, aus,si bien 
dans l’eau que sur terre, généralement le (;ou plus ou moins replié 
et toujours prêt à projeter, comme un dard, leur terrible bec sur 
tout animal petit ou grand se trouvant à portée de celui-ci. Leur 
vol est aisé et puissant,' et c’est généralement le enu i-eplié sur le 
dos et les pattes tendues en arrière qu’on les voit passer, à de 
grandes hauteurs, en Itandes [)lus ou moins nombreuses, rarement 
plus do 40 à 50, disposés en ligne plus nu moins oblique, parfois 
momentanément courbe ou plus ou moins en V.Leur ci'i l'osscmble 
le plus souvent à un grincement qui n’a rien d'agréable. Us nichent 
d’ordinaire en société sur des roseaux couchés ou sur des arbres, 
perchant volontiers et grimpant plus ou moins le long des branches 
ou des roseaux. Leur nid, un peu écrasé, est, suivant les circons- 
tances, composé d’herbes et de l’oseaux ou de bûchettes, avec gar- 
niture de radicelles et de feuilles ou d’hei'bes sèches. 
Leur mue est généralement simple. Le mâle et la femelle se res- 
semblent: les jeunes sont assez différents. 
76 
