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saisit dans l’eau, en lançant brusquement sur eux son terrible bec, 
solidement emmanché au bout d'un cou replié qui se ilétend sou- 
dain comme un ressort. Ce poignard n’est pas seulement engin de 
capture, mais il constitue aussi une ai'iue défensive des plus dan- 
gereuses; car les Hérons ont tous l'habitude de lancer leur bec à la 
figure ou dans les yeux do leurs ennemis, de rhonime, du chien, 
ou de tout animal qui veut les saisir. Mais il ne s’en tient pas tou- 
joui’s à ce premier menu ]jurement aquatique, car il prend aussi 
assez souvent de petits mammifères, rats, campagnols ou musarai- 
gnes, et de jeunes oiseaux au nid. Enfin, en cas de nécessité, il 
ahsorbera aussi des insectes, des crustacés ou des mollusques. 
Sa voix n’a rien d'harmonieux; son cri consiste en une sorte de 
grincement (jue l’on peut rendre par le mot kraei, krneïk ou korr; 
son appel d’avertis-sement. plus bref, semble exprimer la syllabe /eu. 
Le Héron cendré niche généralement .sur les arbres, souvent en 
forêt, parfois dans des i)arois assez escarpées, et volontiers, si les 
conditions s’y prêtent, en plus ou moins nondu’euse compagnie. On 
voit même quohiuefois plusieurs nids .sur un même arbre. Les Hé- 
ronnières nombreuses, telles qu’on en trouve en d'autres paj's, en 
Allemagne et en Autiàche-Hongrie en particulier, sont rares dans 
notre pays ; cependant, on a vu sui' quelques points des nichées 
assez rapprochées, et j’ai raconté, en ISfi.ô', une visite périlleuse 
faite, vers la fin de mai 18()4, à une riche colonie (VArdeo cinerea 
établie sur des hêtres, dans une paroi alirupte de rochers, au Lop- 
berg, l’un des chaînons basilaires du Pilate, entre 170 et 200 m. île 
hauteur environ, au-dessus du lac des Quatre-Cantons, entre Her- 
giswyl et Stans.stad, non loin de Lucerne. La colonie, composée 
peut-être d’une centaine de paires, à en juger par le nombre des 
nids, difiiciles à compter sur les fiancs d'une paroi où toute chute 
ou glissade pouvait être mortelle, s’était étaldie dans la localité de- 
puis douze ans environ, après avoir été, pendant quelques années, 
sur un autre point de la rive du même lac, au-dessus de la Chapelle 
de Tell, dans le canton d’Uiâ. Je ne sais pas si les Hérons nichent 
encore en colonie au Lopberg. 
Les arbres, en partie, et le rocher, en des.sous. étaient couverts 
d’une assez forte couche de fientes blanches qui, ainsi que les nids, 
fort sales au.ssi, se voyait d’assez loin. Ces derniers, pa.ssablement 
larges et écrasés, étaient ('dablis sur la i-amification des plus fortes 
branches et bâtis de bûchettes, de ramilles et de ivacines si lâche- 
‘ Une colonie d'Ardm cinerea en Suisse, inir V. Fatio. Bull. Soc. ornitli. 
suisse, I, part. 1. ]). 73, 18G5. 
