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mammifères, souris, taupes et même jeunes lièvi-es à roeea.sion, ainsi 
(jue (litfér('nts oiseaux 1ms nieheurs. C'est un véritable prédateur 
(|ui détruit beaucoup <lc poissons et de couvées; aussi est-on en droit 
de se demander si les services (pdelle peut rendre, en avalant l)eau- 
coiip de campagnols, peuvent compenser les dégâts (pfelle, fait, en 
détruisant aussi bien du gibier, ainsi (|ue de petits auxiliaires em- 
plumés de l'agricnlture. Ne serait-ce pas plutôt à la croj'ance po- 
pulaire qu'elle porte bonheur aux demeures choisies par elle pour 
recevoir le précieux dépôt de sa famille qu'il faut attiàbuer la pro- 
tection si anciennement et si généralement accoi-dée à cet oiseau '. 
Il semble que les doux sujets d'une paire n'arrivent pas toujours 
ensendtle sur le lieu de nichée, mais que parfois la femelle précède 
de quel(|ues jours le mâle. C'c'st généralement en mars, plus ou 
moins tôt ou tard, (pie c(*s oisea'ux comnu'ncont ou à l'éparer l'an- 
cien nid (pi'ils viennent retrouver, y superposant d(> nouveaux ma- 
tériaux. ou à construire un bercimu neuf pour leur futui-e famille, 
quelquefois .sur un arbre, plus souvent sur le haut d'un éditice, 
dans une ville ou un village, ou sur le faîte du toit de (piehpie mai- 
son dans la campagne, parfois sur une cbeinirnh’. Ce nid. vaste et 
épais, est bâti, en très large coupe, de branchages enchevêtrés, avec 
base (le teiTc ou de gazon et garniture intérieure d'berbes, de ])lu- 
mes, de chiffons ou de morceaux de papier. La femelle pond d’ordi- 
naire (‘U avril et couve assidûment pendant 29 à 31 joui's. Les pous- 
sins re(;oivent d'abord, assis sur leurs tarses, leur première nour- 
riture, des moIlus(pies nus mi particulier, mais, plus tard, ils se dres- 
sent complètement dans le nid. pour dévorer les ju-oies diverses (pie 
leur apportent les iiarents; c’est alors (pie ceux-ci, pi’écautioniu'iix. 
relèvent souvent, par l'adjonction ib' nouveaux brancbage.s,le.s bords 
du berceau de leurs petits, qui m* le ipiitteront guère (pi 'après cimi 
à six semaines d'existence, plus nu moins tôt ou tard dans h' cou- 
rant de juin, suivant les années et les circonstances, parfois même 
au comiiK'nccmeiit de juilhff seulement, 
L('s (l'iifs. au nomlire ordinaire de 3 ou 4. parfois 5. le dernii'r ne 
venant pas toujours à bien, sont de forme (‘llipti(pie plutôt allon- 
gée, à bouts obtus et (las très gros, à cocpiille épaisse. as.s(>z lisse, 
quoique ffnement grenue, et d'un blanc mat immaculé. bi(‘n (pie 
(piehpiefois légèrement salis de jaunâtre. Ils mesurmit d'ordinaire 
0"',073 — 078 .sur 0"'.051 — 055, rarement jusqu’à 0''‘.085 sur 0'",0(i0. 
L'espèce est assez répandue en Europe (ff dans le centre occiden- 
tal de l'Asie, hivernant généralement dans les Imb's ou en Afriipie, 
' Les anciens Egyptiens considéraient déjà la Cigogne comme une divinité 
bienfaisante. 
