STERNIEXS 
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Œufs, assez gros, au nombre de deux ou trois, plus rarement 
quatre, ovoïdes, un peu ventrus ou un peu piriformes, à coquille 
lisse et maculés sur fonds variés. 
Les Sternes ou Hirondelles de mer, très répandues dans les di- 
verses parties du globe, vivent généralement en nombreuse société, 
aussi bien sui- les côtes des mers que sur les lacs, les grands cours 
d’eau et les marais. Quoique habitant de préférence les zones tem- 
pérées et chaudes des deux hémisphères, la plupart exécutent des 
passages ou des voyages annuels, poui’ aller nicher dans dos con- 
trées plus septentrionales, rarement dans l'extrême nord. Leur 
nourriture assez variée consiste, suivant les espèces et les circons- 
tances, en vers, zoophytes, insectes, mollusques, petits poissons, par- 
fois même en très petits insectes qu’elles pirnuent au vol ou piquent 
à la surface de l'eau. Leur vol léger, gracieux et varié, lappelle 
as.sez celui des Hirondelles; leur démarche sur le sol est par contre 
assez gênée parle fait de la brièveté et de la position assez reculée 
de. leurs membres postérieurs. Elles so posent volontiers sur l'eau, 
mais nagent peu et ne plongent jamais. Elles chassent .surtout en 
l’air, tantôt errant d'un vol régulier et à peu d’élévation au-des- 
sus de l'eau, le bec vertical emojit tourné vei's le bas, tantôt tour- 
noyant et planant, parfois assez haut, et fondant souvent d’aplomb 
sur quelque proie que leur œil a découverte, avec une telle vitesse 
qu'elles font rejaillir l'eau autour d’elles. La nuit, elles dorment 
volontiers en société sur les grèves, près de l’eau. Leui' voix cidarde 
n'a rien d'harmonieux. Elles se reproduisent en troupes nom- 
breuses et parfois côte à côte sur le sable ou le graviei' des rivages, 
pondant le, plus souvent dans une simple dépression fin sol, et ne 
couvant pour la plupart que la nuit. Les poussins courent très vite 
après leur éclosion. 
Leur mue est partiellement double ; celle de la fin de l’hiver ou 
du printemps s'opérant souvent en partie par transformation et 
sans renouvellement complet de tout le plumage. — L(' mâle et la 
femelle se i'essend)lent; les jeunes sont assez différents. 
Des huit espèces qui vivent en Europe, trois nous manquent; ce 
sont les suivantes : Hten/a velox ou Bvrgü Licht.. d'Europe orien- 
tale, d'Africpie. d’Asie et d'Australie, qui, en un peu plus petit, 
rappelle à première vue la Tschegrava, pai" son grajul bec; Ht. affî- 
nis ou media Horsf., de la ^Méditerranée et, comme la précédente, 
d'Afrique, d’Asie et d’Australie, rappelant un peu la Caujek, à 
part son bec jaune; et St.falk/imsa Gm., des mers intertropicales, 
s’égarant parfois jus(iu'en France, en Allemagne et en Angleterre, 
bien reconnaissable à .son manteau noirâtre. 
