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L E M A R TIN»- 
C E T oifeau (planche 21 p) eft un deftriideur d’infeéles , & 
d’autant plus grand deflrudeur qu’il eft d’un appétit très-glouton : 
il donne la chafTe aux mouches, aux papillons, aux fcarabées : il 
va comme nos corneilles & nos pies , chercher dans le poil des 
chevaux, des bœufs & des cochons la vermine qui les tourmente 
quelquefois jufqu’à leur caufer la maigreur & la mort : ces ani- 
maux qui fe trouvent foulagés, fouffrent volontiers leurs libérateurs 
fur leur dos, & fouvent au nombre de dix ou douze à la fois; 
mais il ne faut pas qu’ils aient le cuir entamé par quelque plaie, 
car les martins, qui s’accommodent de tout, becqueteroient la 
chair vive & leur feroient beaucoup plus de mal que toute la 
vermine dont ils les débarraffent : ce font, à vrai dire, des 
oifeaux carnaffiers , mais qui fachant meflirer leurs forces , ne 
veulent qu’une proie facile , & n’attaquent de front que des 
animaux petits & foibles : on a vu un de ces oifeaux qui étoit 
encore jeune, faifir un rat long de plus de deux pouces, non 
compris la queue, le battre fans relâche contre le plancher de 
fa cage, lui brifer les os, & réduire tous fes membres à l’état 
de foupleffe & de flexibilité qui convenoit à fes vues , puis le 
prendre par la tête & l’avaler prefque en un inftant ; il en fiit 
quitte pour une elpèce d’indigeftion qui ne dura qu’un quart 
d’heure, pendant lequel il eut les ailes traînantes & l’air Ibuiîrant; 
mais ce mauvais quart-d’heure palîe, il couroit par la maifon avec 
fa gaieté ordinaire ; & environ une heure après ayant trouve un 
/aj C’eft le mer/e des Philippines de M» Briflbn, tonie II , petge 2.y8- 
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