DES Oiseaux aquatiques. ioi 
courte & toute raffemblée en un feul faifceau , fert de gouver- 
nail (àj'f leurs pieds îarges dc palmés , font î’office de vérita- 
bles rames ; le duvet épais & luftré d’huile , qui revêt tout le 
corps eft un goudron naturel, qui le rend impénétrable à l’humi- 
dité, en meme temps qu’il le fait flotter plus iégèrement à la 
furface des eaux (c)\ ^ ceci n’efl; encore qu’un aperçu des 
facultés que la Nature a données à ces oifeaux pour la naviga- 
tion : ieurs habitudes naturelles font conformes à ces facultés ; 
leurs mœurs y font aflbrties ; ils ne fe plaifent nulle part autant 
que fur l’eau ; ils femblent craindre de fe pofer à terre ; la moin- 
dre afpérité du foî blefle leurs pieds , ramollis par l’habitude de 
ne preflTer qu’une furface humide : enfin l’eau efl: pour eux un 
lieu de repos & de plaifirs; où tous leurs mouvemens s’exécutent 
avec facilité, où toutes leurs fonél:ions fe font avec aifance, où 
leurs differentes évolutions fe tracent avec grâce. Voyez ces 
cigneS nager avec molleflc ou cingler fur l’onde avec majefté; 
ils s’y jouent , s’ébattent , y plongent & reparoiflent avec les 
( d) Pro caudd clunem hahent , ac brevem quidem y eœ ( aves )quibus aut crura longa , 
aut pedes continuatd plcnitie donati faut. Ariftote. Hiji. animal, lib. II, cap. v , Ex recenf. 
Sciilig. 
fe ) Les oifeaux des pays chauds font médiocrement couverts , tandis qiie ceux des pays 
froids , & fur tout ceux qui voltigent fins cefle fur la nier , ont une quantité infinie de<« 
plumes , dont chacune efl: double. « Forfler, Suite du fécond Voyage de Cook j tome V ,page 
l8i. . . . (c On a tort d’attribuer sl\‘ alcyon leiil rinflin<5t de fuivre les vaillcaux ; comme plulieurs 
oifeaux de mer palfent la plus grande partie de leur vie fur cet élément à une grande « 
diflance des côtes, & qu'il leur efl prefquc impoflibic , pendant la tempête , de trouver «c 
la nourriture dans une mer fort agitée •, ils accourent alors à l’arrière des vaiifeaux , fouventre 
avant le coup de vent , & s’y repailfent des différentes chofes qu’on y jette i d’ailleurs « 
la mer battue par le patî'age du navire , leur offre un cfpace plus tranquille , où ils et 
peuvent fe repofer ». faites par M. le vicomte de Querhoënt, Enfeigne des VaiJJeaux 
du Roi. 
Kota. Cet alcyon des Marins n’efl^as le véritable alcyon des. Anciens , ou notre martin- 
pêcheur plutôt quelque efpcce d’hirondelle de mer, ou d’autres oifeaux qui volent au 
larse& loin des côtes, dont le vrai alcyon ne s’éloigne pas. 
Tome VI IL 
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