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L I B I S. (a) 
De toutes îes fuperftitions qui aient Jamais infe^lé îaraifon, 
dégradé & aviîi Pefpèce humaine , le culte des animaux fcroit 
fans doute la plus honteufe, fi l’on n’en confidéroit pas l’origine 
& les premiers motifs ; comment l’homme en effet a -t- il pu 
s’abaiffer jufqu’à l’adoration des bétes > Y a-t-il une preuve plus 
évidente de notre état de misère dans ces premiers âges où les 
efpèces nuifibles, trop puiffantes & trop nombreufes, entouroient 
l’homme folitaire, ifolé, dénué d’armes & des arts nécelTaires à 
l’exercice de fes forces? ces mêmes animaux devenus depuis fes 
efclaves , étoient alors fes maîtres , ou du moins des rivaux 
redoutables ; la crainte & l’intérêt firent donc naître des fentimens 
abjeéfs & des penfées abfurdes, & bientôt la fuperftition recueil- 
lant les unes & les autres , fit également des Dieux de tout être 
utile ou nuifible. 
L’Egypte eft l’une des contrées où ce culte des animaux s’efi: 
établi le plus anciennement & s’efl: confervé , obfervé le plus 
fcrupuleufement pendant un grand nombre de fiècîes ; & ce 
refpeéfc religieux qui nous efi; atteflé par tous les monumens, 
femble nous indiquer que dans cette contrée les hommes ont 
lutté très -long-temps contre les efpèces malflrifantes. 
En effet, les crocodiles, les ferpens , les fauterelles & tous les 
(a) en Grec : les Romains adoptèrent ce nom. Uibis n’en a point dans les langues 
de l’Europe, comme inconnu à ces climats. Selon Albert, il fe nommoit en Égyptien 
On trouve dans Avicenne le mot anfchu\ j pour lignifier l’ibis-, mais Saint- Jérôme traduit 
mal janjchuph ( Levitlc. II. Ifai. 34 ^bis , puifquil s’agit là d’un oifeau de nuit» 
Quelques Interprètes rendent par ibis le mot bçbreu tinfçhemet, 
Tomé VI II. Xxxx 
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