358 Histoire Naturelle 
autres animaux immondes renaiflbient à chaque inftant , & puîîu- 
îoient fans nombre fur lé vafte limon d’une terre baffe profon- 
dément humide & périodiquement abreuvée par les épanche- 
mens du fleuve ; & ce limon fangeux fermentant fous les ardeurs 
du Tropique, dut foutenir long -temps & multipîier à finfini 
toutes ces générations impures , informes , qui n’ont cédé îa terre 
à des habitans plus nobles que quand eîie s’efl: épurée. 
Des ejfaims de petits ferpens vénimeux ^ nous difent les preniiers 
Hiftoriens ^ finis de la vafe échauffée des marécages & volant 
en grandes troupes ^ eujjent caufé la ruine de LEgypté ^ Jî les ibis ne 
JiiJJent venus a leur rencontre pour les combattre & les détruire ; n’y 
a-t-iï pas toute apparence que ce fer vice, auffi grand qu’inat- 
tendu , fut îe fondement de îa fuperîlition qui fuppofa dans ces 
oifeaux tutélaires quelque chofe de divin ? les Prêtres accrédi- 
tèrent cette opinion du peuple; ils afîurèrent que îes Dieux, 
s’ils daignoient fe manifefter fous une forme fenfibîe, prendroienî 
îa figure de î’ibis. Déjà dans la grande métamorphofe, leur Dieu 
bienfaifant , thoth ou Mercure , inventeur des arts & des ïoix, 
avoit fubi cette transformation fcj; & Ovide fidèîe à cette 
antique mythologie, dans îe combat des Dieux & des Géans, 
cache Mercure fous îes ailes d’un ibis, &c. (àj: mais, mettant 
toutes ces fabîes à part , iî nous refliera î’hiftoire des combats de 
ces oifeaux contre îes ferpens. Hérodote affure être allé fur les 
^i^Herodot. Euterp. mm. 76. Elien, Solin , Marcellin , d’après toute l’antiquité. — De ferpenti- 
ius mernorandi maximè , quosparvos admodum j fed veneni prœfentis ^ certo anni ternpore , ex 
lirno concretarum paludutn emergere j in magno examine volantes y Ægyptum tendere , atque in 
ipfo introitu finium , ah avibus quas ibides vacant, adverjb agminc exdpi pugnâque confici tradk- 
tum ef!. Mêla. lib. III, cap. viii. 
(c) Plat, in Phœdr. 
( d) Melam, lib. V. 
