3^4 Histoire Naturelle 
enchantement, &que fouvent meme iîs mouroient fur-îe-champ^ 
Zoroaftre, Démocrite & Phiîé ont avancé ces faits ; d’autres 
Auteurs ont dit que ïa vie de cet oifeau divin étoit exceflivement 
longue ; les prêtres d’Hermopoîis prétendoient meme qu’il pou- 
voir être immortel, & pour le prouver, ils montrèrent à Appion 
un ibis fî vieux difoient-iïs, qu’iî ne pouvoir plus mourir. 
Ce n’eft là qu’une partie des fixions enfantées dans îa reîigieufe 
Egypte , au fujet de cet ibis ; ïa fuperftition porte tout à î’excès ; 
mais fl l’on confidère ïe motif de fagefle que put avoir le Légif- 
îateur , en confacrant ïe culte des animaux utiles ; on fentira qu’en 
Egypte il étoit fondé fur la nécelTité de conferver & de multiplier 
ceux qui pouvoient s’oppofer aux efpèces nuifibles. Cicéron ( y) 
remarque judicieufement, que les Egyptiens n’eurent d animaux 
facrés que ceux defquels il leur importoit que ïa vie fût refpeéfée, 
à caufe de la grande utilité qu’ils en tiroient ( i) jugement fage 
( x) Appion , apud Ælian. 
(y ) Ægyptii nullam Belluam , niji oh aliquam utilitatem quam ex eâ caperent , confe- 
crarunt ; velut ibes , maximam vim ferpentium conficiunt , cum flnt aves excelfæ , cnirihus 
rigidis 3 corneo proceroque rojiro ; avertunt pejlem ah Ægypto , cùm volucres angues , ex vajli- 
tate LybicB , vento Africo inveclas j interjzciunt atque confumunt , ex quo fit ut illœ nec morfu 
vJvœ noccant nec odore mortucz ; eam oh rem invocantur ah Ægyptiis Ibes. De nat. Deorura , 
lib. I. 
Nota. Je ne puis m’empêcher de remarquer ici une méprife de M. Perrault fur ce paflâge -, 
il dit ( anciens Mémoires de l’Académie , tome III, partie lli, que j fiiivant le témoignage 
de Cicéron , le cadavre de libis ne Jent jamais mauvais ; & U-deffus il obferve que celle qui 
hit difléquée , quoique morte depuis plufieurs jours , n’étoit point infede j dans ce préjugé il 
lui trouve même une odeur agréable. Il le peut que 1 ibis j comme tous les oileaux de chair seche , 
foit long-temps avant de fe corrompre ; mais pour le paffage de Cicéron , il eft clair qu il fe 
rapporte aux ferpens , qui j dit-il ) ainfi dévorés par les ibis , ne nulfent yivans par leurs mor- 
fures , ni morts par leur puanteur. 
(\) Il paroît difficile d’abord d’appliquer cette raifon au culte du crocodile ; mais outre 
qu’il n’étoit adoré que dans une feule ville du Nome Arfinoïte , & que richneumon fon anta- 
gonifte l’étoit dans toute l’Egypte •, cette ville des crocodile ne les adoroit que par crainte & 
pour les tenir éloignés par un culte , à la vérité infenfé , d’un lieu où naturellement le fleuve ne 
les avoit point portes. 
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