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LES RÂLES. 
Ces oiseaux forment une affez grande famille, 6c leurs habi- 
tudes font differentes de celles des autres oifeaux de rivage, 
qui fe tiennent fur les fables 6c les grèves ; les râles n’habitent 
au contraire que les bords fangeux des étangs 6c des rivières, 6c 
fur-tout les terreins couverts de glayeuls 6c autres grandes herbes 
de marais. Cette manière de vivre eft habituelle 6c commune à 
toutes les efpèces de râles d’eau ; le feul râle de terre, habite 
dans les prairies , 6c c’eft du cri défagrcabîe ou plutôt du râlement 
de ce dernier oifeau, que s’eft formé dans notre langue, le nom 
de râle pour l’efpèce entière ; mais tous fe reflemblent en ce 
■ qu’ils ont le corps grêle 6c comme aplati par les flancs , la queue 
très - courte 6c prefque nulle \ la tête petite : le bec alTez fem- 
blabîe pour la forme à celui des gallinacées, mais feulement bien 
plus alongé quoique moins épais ; tous ont aufli une portion 
de la jambe au - dellus du genou dénuée de plumes , avec les 
trois doigts antérieurs lilTes , fans membranes 6c très - longs ; 
ils ne retirent pas leurs pieds fous le ventre en volant, comme 
font les autres oifeaux, ils les laillènt pendans; leurs ailes font 
petites 6c fort concaves , 6c leur vol efl; court ; ces derniers 
caraéleres font communs aux râles 6c aux poules d’eau , avec 
lefquelles ils ont en général beaucoup de reffemblanccs. 
