Comme moyen de défense contre la peste. 
Par a. TUILLAT 
Le fait démontré par les résultats du travail précédent i. que l’aldélnale 
formique se produit dans toutes les combustions incomplètes et que, d’autre 
part, les proportions d’aldéhyde formée peuvent être assez considérables 
pour produire de véritables stérilisations, permet d’envisager les anciennes 
pratiques de désinfection sous un jour nouveau. 
On sait en effet que parmi les moyens de défense utilisés anciennement 
par nos ancêtres pour se préserver des épidémies, l’emploi des feux et des 
fumées, dont l’origine se perd dans la nuit des temps, a joué un grand rôle. 
Depuis Hippocrate et même à une date antérieure, si l’on en croit certains 
auteurs, l’histoire fait mention que les feux et les fumées furent cons- 
tamment employés dans ce but : on peut même dire que cet usage ne s’est pas 
complètement perdu. 
L'examen de ces vieilles méthodes, basé sur l’étude même des textes qui 
en font mention à travers les âges, m’a démontré que non seulement dans 
la mise en pratique de leur méthode de désinfection, les anciens s’étaient 
placés dans des conditions extrêmement favorables pour la production de 
l’aldéliyde formique, mais que certaines propriétés de ce corps leur ont été 
connues et leur ont permis en quelque sorte de faire un choix parmi ces 
méthodes : il en est résulté un grand nombre de pratiques et de recettes 
que l’on trouve disséminées dans les anciens ouvrages. 
Etant données ces notions nouvelles, j’ai pensé qu’il était intéressant au 
point de vue de l’iiistoire médicale d’en faire une étude spéciale, de montrer 
qu'elles reposaient sur un véritable principe scientifique et que les perfec- 
tionnements qui y furent apportés étaient une déduction rationnelle des idées 
alors en cours. 
Si considérable (|ue soit la bibliographie sur la peste, l’histoire de ces 
vieilles pratiques, envisagées sous ce point de vue particulier, n’a pas encore 
été faite ; les documents que j’ai rassemblés, joints aux résultats de mes 
propres expériences, démontrent qu’elles ne doivent plus être considérées 
sous un point de vue aussi défavorable et qu’elles ont eu leur utilité. 
Mais une semblable étude, pour présenter de l’intérêt, ne doit pas con- 
sister simplement à expqser des recettes ; il sera intéressant de se rendre 
compte pour quelles raisons les anciens les avaient utilisées et pourquoi elles » 
furent abandonnées après avoir été en si grand honneur pendant tant de 
siècles. 
Enfin, on peut aussi se poser la ({uestion de savoir si ces méthodes oui 
pu être efficaces. 
1. Voir aussi C. r. de VAc. des Sc., :20 juin 1904, 7 novembre 1904, et 
20 mars 1905. 
Revue d'hygiène et de police sanitaire, février 1905. 
