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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
peu non seuleinenl aux émanations putrides fournies par la décomposition 
des matières animales, mais aussi aux exlialaisons appelées morbifiques, 
aux<juelles on avait réservé le nom iVeffluves et qui provenaient du sol, 
spécialement des marais. 
Les causes auxquelles on attribuait les diverses maladies désignées sous 
le nom de pestes et de typhus peuvent être ainsi résumées : 
lo L’entassement d’hommes sains ou malades dans les lieux resserrés où 
l’air se renouvelait lentement ou imparfaitement, dans les camps, dans les 
prisons, dans les hôpitaux. On pensait que diverses causes secondaires, telh's 
({ue la malpropreté, les amas d’immondices de tous genres, contribuaient à 
augmenter le danger de ces entassements i ; 
La putréfaction de corps morts en plein air ou l’exhumation de 
cadavres dont la décomposition était déjà avancée 
30 Les exhalaisons putrides qui se dégageaient d’eaux stagnantes, de 
terrains que des eaux avaient récemment abandonnés, de fossés, de cloaques 
récemment nettoyés; 
40 L’habitation de rues très étroites, malpropres, mal aérées, où stagnaient 
des matières animales en putréfaction, et par où s’écoulaient les vidanges 
des boucheries. 
Une des causes qui légitimaient l’emploi des feux était l’importance que 
l’on attribuait à l’action favorisante de l’humidité. Ce rôle de l’humidité a 
été souvent relaté par des auteurs comme, par exemple, par maître François 
du Port, médecin du roi, doyen de la Faculté de Médecine de Paris en 1638 : 
(( Comme donc ainsi soit que la peste de laquelle icitraictons vienne de Pair 
corrompu, la corruption naquisse de chaleur et d’humidité, mais d’humidilé 
principalement » 
Je rappellerai encore que pour la fièvre jaune désignée aussi sous le 
nom de typhus d’Amérique, on croyait également qu’elle était due à une 
corruption de Pair provenant spécialement d’émanations du sol et facilitée 
par une chaleur excessive jointe à une extrême humidité. C’est ainsi que 
d’après Andral ^ et bien d’autres, les amas d’eau stagnantes que l’on trouve 
dans beaucoup de coins du littoral des Antilles, paraissaient jouer un rôle 
très actif dans la production du typhus américain. 
Relation entre la mauvaise odeur et V apparition de V épidémie. 
Les causes que je viens d’énumérer et auxquelles on attribuait les épidémies 
expliquent clairement pourquoi la notion de la puantem* était toujours liée 
dans l’esprit des anciens médecins^ avec celle de la présence de ces épidé- 
mies, et il eut été difficile d’avoir une opinion différente puisqu’on faisait 
1. Dictionnaire de Médecine., 1821, t. XXI, page 17. 
2. Ambroise Paré parle de vapeurs fétides exhalées par dos cadavres comme 
ayant causé la mort de milliers d’hommes. 
3. Souverains i^emèdes et préservatifs contre la peste, 1G38. par François du Port. 
— Moyen de guarir et cognoitre la peste, 1640 (meme auteur). 
4. Dictionnaire de Médecine, t. XXI, page 17. 
C’est surtout à Prosper Alpinus que 1 on doit attribuer l’idée de la genèse de 
la peste par la putréfaction des cadavres et des corps organiques sous la double 
inllucncc de la chaleur et de l’humidité. 
