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ANNALES J)E L’INSTITÜT PASTEUR 
])eiil iiiènie dire parfois inconnue, comme elle l’est presque encore des' 
peuples sauvages de nos jours i. 
. S’il est prouvé que la contagion des épidémies fut observée dès la plus 
haute antiquité, elle fut cependant mise en doute et discutée i»ar certains 
auteurs comme Plutarque ^ et Tite-Live^. 
Evagre ^ qui a décrit la peste de Constantinople dit qu’on ne croyait pas 
de son temps que la peste, fût contagieuse. Quelle que soit la divergence des 
auteurs à ce sujet, tous admettaient cependant l’efficacité des feux et des 
ruinées en temps d’épidémie. 
Si la contagion de la peste par les personnes ne pouvait pas passer 
inaperçue, il n’en est pas de même de celle par les habits seuls et les objets. 
C’est ainsi qu’Evagre que je viens de citer dit, à propos de cette même peste 
de Constantinople a qu’on ne savait pas que les habits d’un homme sain 
pouvaient s'imprégner du venin et le communiquer au dehors sans qu’il le 
prenne et lorsque son corps n’était pas disposé à le recevoir ». 
Boccace^ paraît étonné qu’on prît la peste en conversant avec des malades 
et en touchant ce qu’ils avaient touché. 
L'idée de la contamination par les habits des malades ou par les objets 
louchés par eux et par suite celle de leur désinfection parles parfums, ne 
vinrent que plus tard, longtemps après la désinfection de l’air 
* * 
Telles étaient, en résumé, les idées qui avaient cours anciennement et 
dans les siècles derniers sur l’origine, la cause et le caractère contagieux des 
é[>idémies. Elles étaient je le répète, utiles à exposer puisqu’elles ont con- 
duit à l'adoption des procédés de fumigation dont nous allons maintenant 
nous occuper. 
II 
EMPLtU DES FEUX ET DES FUMEES 
Deux remarques peuvent être faites sur ce qui précède. ' 
La première est que l’on croyait que l’épidémie était toujours due à une 
corruption provenant d’une décomposition organique produite sous l’influence 
de l’humidité par des causes multiples. 
La deuxième c’est qu’on avait reconnu que la peste pouvait se transmet! re 
non seulement par la fréquentation des personnes atteintes, mais aussi par 
le contact des objets. 
Or le principe du traitement des feux et des fumées correspondait bien à 
1. Salomon Reixach, Dictionnaire des Antiquités^ aiticle Médicus. Voir aussi 
l'ouvrage allemand de Bartels, Médicin der yaturvœlker, p. 250. 
2. Plutarque. V. de R. et Den. d' Halicarn. 
3. Tite-Lire, dcc. L hv. 1. 
4. Evagre, Hist. Ecclesiasticœ, libri /T, caj). xxviii. 
5. D'après Papon, loc. ait, page 110. 
6. Outre les auteurs cités, j’ajouterai conune ayant exprimé ces idées : 
Spangenberg, Historic von der fhïchtenden Krankeit der Pestilenz^ etc., 1532. 
Kircher, Scrutinium pbysico-médirum contagiosæ fuis qiiœ dicitur pestis. 
