MOYEN DE DEEENSE CONTRE LA PESTE 
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la plupart des pays on a eu recours, en temps d’épidémie, à l’usage des feux 
et des fumées 1. 
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Désinfection. 
Etant donnée la notion que l’on avait sur les épidémies, la désinfection 
d’après les anciennes idées était une opération au moyen de laquelle on se 
proposait de détruire les qualités nuisibles que l’air et d’autres corps acquer- 
raient par l’imprégnation de substances fort diluées, désignées sous le nom 
de miasmes, émanations ou effluves. La désinfection visait donc l’air dans 
ses propriétés chimiques et l’air altéré par des principes délétères. 
En premier lieu, c’était l’air qui devait être purifié par le feu et les 
fumées, puisqu’il contenait le principe de la maladie. 
François Ranchin^ partageait cette opinion, « l’air est un élément com- 
mun, nécessaire à la vie; or cet élément est aisément altérable et susceptible 
de corruption ». 
A la suite de cette définition, il concluait qu’il fallait conserver par quel- 
(jiie artifice l’air en sa pureté. 
(( Il faut conserver par quelque artifice l’air en sa pureté, écrivait-il; cela 
se fera par le moyen des feux i)ublics et i)articuliers que l’on pourra ordonner 
afin de chasser et dissipci’ les stniinaires de rinfection. Or tels feux se pour 
ront faire dans les maisons et dans les rues avec du genièvre, de la sauge, 
du thym, de la lavande et autres bois odorants qui se trouvent aux lieux 
menacés de la peste : que si l’on n’en a pas. les sarments, les fagots et autres 
bois serviront... » 
La désinfection des corps autres que l’air atmosphérique ne semble pas 
avoir été mise en pratique chez les peuples anciens, si l’on en excepte les 
Hébreux. En effet, le Lêvitiqne est peut être le seul livre qui renferme des 
préceptes détaillés sur la manière de purifier les vêtements et les maisons 
souillés de la lèpre. Ils se réduisaient, abstraction faite de certaines céré- 
monies religieuses, à des lavages à grande eau des vêtements. 
Après avoir désinfecté l’air par le feu, on a ensuite cherché à désinfecter 
les hommes, les animaux, les habits, les appartements, les objets. Plus tard» 
lorsque fut organisée une police sanitaire, on s’occupa de désinfecter les 
marchandises et les bateaux. 
Choix des substances. 
Jetons maintenant un coup d’œil sur les subsances préconisées pour la 
production des fumées et sur les })rincipales méthodes employées^. 
1. IIankin a fait une élude bisloi ique sur les pestes qui eurent lieu dans les 
Indes, en IJi'J, 1443, etc., d’après des documents extraits de l’ouvrage History of^ 
Epidémie in Great' Britania. (Voir Annales de l'Institut Pasteur, 18118, t. Il, 
p. 704). Dans ce travail, il n’est pas fait mention de l’usage des fumigations. 
2. François Ranchin, Opuscules et Traités divers et curieux en méde- 
cine, 1640, p. 15. 
3. Les l'cnseignements suivants sont extraits principalement des ouvrages : 
P. Lemaître, Les très approuvés remèdes et préservatifs contre la peste. 
paris, 1623. 
