MOYEN DE DEFENSE CONTRE LA PESTE 
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surracüori désorganisatrice de la chaleur portée à un certain degré d’inten- 
sité. Dans un travail sur les moyens de désinfecter l’air. Guyton de Morveau 
avait fait ressortir l’inefficacité des méthodes employées à Cadix où les 
médecins firent allumer des feux de bois de sapin vert. Gomme autre 
exemple de désinfection inefficace, il citait le cas de l’église de Dijon dans 
laquelle on avait pratiqué sans succès les fumigations en allumant des bra- 
siers sur lesquels on jetait du storax et du benjoin, etc. il fit remarquer que 
l’odeur des eflluves putrides n’avait été que momentanément masquée, mais 
que le foyer d’infection existait toujours. 
On criti(|ua les méthodes de fumigations jusque dans leur emploi dans 
les lazarets. Un rapport du siècle dernier signale en effet que les lazarets 
étaient complètement abandonnés à la « routine des fumigations. » Enfin le 
célèbre Mead regardait l’emploi des fumigations comme suspect en temps 
de peste. 
* * 
Cependant tous les médecins ne partageaient pas roi)inion alors 
nouvelle, qui jetait la défaveur sur les anciennes pratiques. 
Certains auteurs comme Vicq d’Azyr ^ et Montigny, tout en appréciant le 
procédé de Guyton de Morveau étaient également i)artisans de l’usage des 
parfums à base de genièvre et de résine 
A son tour, la méthode guytonnienne ne fut pas non plus épargnée par 
la critique. Ce procédé après avoir été employé en Espagne surtout, fut con- 
damné par Nysten qui publia en 1804 une série d’observations recueillies 
dans les épidémies de Malaga, de Garthagéne et d’autres lieux et qui lui 
démontrèrent l’inutilité des fumigations de chlore 
De même Aréjula chargé par le roi d’Espagne en ISO-'i de présider à la 
désinfection des villes de l’Andalousie, conclut à la suite de nombreuses 
expériences que les fumigations du chlore étaient inflicaces. 
Enfin dans certains pays, notamment en Amérique, les fumigations par 
la combustion incomplète de certains végétaux furent remplacés par les 
fumigations alcalines d’après les idées de Mitschil qui pensait que les virus 
animaux volatils étaient de nature acide et devaient être détruits par cette 
neutralisation. 
Examen de la valeur des anciens procédés. 
Dans la partie expérimentale qui a précédé cette étude historique, les résul - 
tats des essais de désinfection ont démontré que la combustion de certaines 
matières végétales pouvait faire dégager des fumées assez riches en aldéhyde 
formique pour amener une désinfection superficielle. C’est le moment de 
se demander si dans les anciennes méthodes de fumigations on s’est place 
dans des conditions favorables pour la désinfection. 
C’est bien la conviction qu’on retire d’un pareil examen : tout en igno- 
rant l’existence de la formaldéhyde, les anciens médecins sont arrivés , 
1. Vicq d’Azyr, Sciences physiologiques et médicales, 1,2 et 3. 
2. Guyton de Morveau, Traité des moyens de désinfecter l’air, page 16. 
3. D’après Rochoux, Dictionnaire de Médecine, article Peste. 
