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Dijfertatîon fur ce qui peut occafionnsr 
par une maltitudc d’iiifedles qui leur fourniiFent une nourriture abondante 
qu’ils ne trouveraient pas dans les grands fonds. Les mêmes obfervateurs pré- 
tendent qu’une multitude de ces poilfons du premier âge relient au fond de la 
mer , à couvert des grandes agitations de l’eau , & etfedivement on en trouve 
beaucoup dans tous les filets qu’on traîne fur les fonds. Il eil encore incontel- 
table qu’on en trouve beaucoup dans les parcs & étentes qu’ondrefleàlabaire 
eau , pour arrêter le poilfon au retour de la marée ; ce qui prouve que beau- 
coup font entraînés par l’eau , & forcés de fuivre le courant : étant trop faibles 
pour y réfiller , ils s’y abandonnent. Jufqu a préfent les faits que nous avons 
rapportés font aifez bien établis ; ceux qui fuivent , ne font fondés que fur les 
dépofitions des pêcheurs. Ils prétendent qu’il faut cinq à fix ans pour qu’un 
poilfon foit de grolfeur à être fervi fur table. Prenant pour exemple un maque- 
reau , ils difentque ceux d’un an font gros comme le doigt j ceux de deux ans, 
comme une bougie des quatre à la livre; qu’au bout de trois & quatre ans, 
ce font de petits maquereaux qui n’ont ni laite, ni œufs, & qu’à cinq ou lîx 
ans ce font de gros maquereaux, bienœuvés & laites {\66). 
934. Ils ajoutent que les poilfons plats, tels que le turbot & la barbue, font 
au bout d’un an larges comme un écu ; que la fécondé année ils ont l’étendue 
de la paume de la main , & que la cinquième ou la lixieme ils peuvent être 
fervis fur table. Quoi qu’il en foit de l’exaditude de ces obfervations qui 
font rapportées par les matelots , & qui ne peuvent pas être auffi certaines 
que celles-qu’on fait dans de petits étangs , il efl hors de doute que les poilfons 
ne parviennent que peu à peu à la grollèur qu’ils doivent avoir , & à laquelle 
ils font véritablement utiles. Ainfi, pour que la mer les rivières foient bien 
peuplées de poilfon , il efl: de la plus grande importance de ménageries petits , 
qui dans peu d’années deviennent de bons& gros poilfons. 
935. Je conviens bien qu’il doit arriver aux poilfons , comme aux animaux 
tcrreÜres , que certaines années Ibient plus favorables que d’autres à leur mul- 
tiplication & à leur accroilfement , fans qu’on puilfe en alTîgncr précifément la 
caufe ; de meme qu’on voit certaines années beaucoup de lievres , de lapins, 
de perdrix , pendant que dans d’autres on en voit peu. Ces vicilfitiides qui fe 
remarquent aiiflt fur les infedes , doivent fc rencontrer dans les poilfons qui 
peuvent encore être , comme les autres animaux , fujets à des épidémies qui en 
falfent mourir beaucoup : mais comme ces circonftances , nuilibles ou avan- 
tageufes, ont probablement toujours été les mêmes, il n’en peut réfulter 
qu’une difette pallâgere. Ce n’eflheureufement pas à des caufes qui tiennent 
au fyllême de l’univers, qu’on doit attribuer la ftérilité du poilîbn fur nos 
(166) On connaît Page des poilfons par la force & la grolfeur des vertébrés. Voyez 
mémoires de Suede , part. XXI , p. ziy. 
