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24 INTRODUCTION. 
aux favans phyficiens qui ont fait des recherches exprefles fur cette par- 
tie des poiiîons , du Verney , Rondelet , Néedham , &c. 
Des ouies des poiffons. 
79. Les ouies de la plupart des poiflbns à écailles font recouvertes 
par ce qu’on nomme les X , I,fig' i- Quelques poilfons mous 
n’ont point d’opercules , & leurs ouies font à découvert. Quoi qu’il en foit , 
les opercules fout formés de lames ou feuillets , tantôt fermes & ofleux , tan- 
tôt flexibles & auffi quelquefois mous ; ils font placés des deux côtés de la 
tète , derrière les articulations des mâcheoires. 
80. Ceux qui font durs , font prefque toujours formés de plufieurs lames 
ofseufes; quelques opercules font couverts d’écailles , d’autres le font feule- 
ment d’une peau très-adhérente à la partie folide , & cette peau eft ou unie , 
ou rude au toucher. Quelques opercules font couverts d’une fubftance 
charnue plus ou moins délicate -, & à ceux-là , les bords font prefque toujours 
garnis d’appendices charnus, 
81. Le contour des opercules forme quelquefois une courbe afsez régu- 
lière , d’autres fois il eft découpé en dents de fcie , où il forme des angles fail- 
lans & pointus ; de forte qu’à quelques poifsons la partie poftérieure fe ter- 
mine par une longue pointe , & à d’autres cette partie eft garnie de quelques 
épines. 
82. Il y a des opercules fort grands , d’autres très-petits , quelques-uns 
ne recouvrent les ouies qu’en partie: à tous, fles bords poftérieurs ont la li- 
berté de s’écarter du corps, mais plus aux uns qu’aux autres ; ces mouve- 
mens alternatifs font produits par des raufclesjles uns deftinés à les, écar- 
ter du corps , les autres à les en rapprocher. 
83. On trouve fous les opercules ce qu’on appelle la memi>rane des ouies 
ou cette membrane recouvre , lie & foutient des efpeccs de côtes 
qui ont quelque refsemblance aux rayons des nageoires , d’autant que la 
membrane des ouies a la faculté de fe contraôler & de s’étendre, meme juC- 
qu’à excéder les opercules quand ils s’écartent du corps ; mais quand ils s’en 
approchent, cette membrane fe plie defsous ou aux bords , comme le papier 
d’un éventail. Les nervures qui foutiennent cette membrane font d’inegale 
longueur. Elles font courbes & applaties , ce qui leur donne la forme de h 
lame d’une faux. Le nombre de ces nervures varie beaucoup ; il y en a quel- 
quefois fort peu, & d’autres fois elles font en alsex grand nombre, ( 5 ). 
( 6 ) Ces nervures que l’on nomme aulTi trie , de- maniéré qu’elles vont en augtnen- 
r ayons , font pliantes , Amples , fans épi- tant depuis le foimnet de la tête julqu al* . 
nés , rangées parallèlement & avec fymraé- derniere au bas. 
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