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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR. 
ou hypoclilorites alcalins, on fait de la précipitation ^ on débar- 
rasse Peau des matières albuminoïdes coagulables et des corps 
flottants, mais Dépuration reste incomplète. 
Les seuls agents capables d’effectuer la désintégration et la 
minéralisation des molécules organiques sont les microbes ou 
la combustion directe par le feu. 
Ce sont les microbes qui désagrègent et décomposent les 
cadavres d’animaux et de végétaux, et les fumiers que l’on 
enfouit dans la terre ou qui s’accumulent à la surface de 
celle-ci. 
Ce sont eux encore qui réalisent l’épuration spontanée des 
rivières ou des fleuves auquels l’homme confie le soin d’éloigner 
de lui les déchets de la vie. 
Et c’est grâce à eux enfin que, dans le procédé de Vépandage, 
le sol cultivé transforme les souillures de toutes sortes qu’on 
déverse à sa surface en éléments gazeux qui s’échappent dans 
l’atmosphère sous forme de vapeur d’eau, d’azote libre ou d’acide 
carbonique, et en nitrates de soude, de potasse ou de chaux 
qui servent d’aliments aux plantes. 
Il était donc tout indiqué qu’à partir du moment où ce rôle 
des microbes nous fut révélé par la science, on cherchât à 
adapter ceux-ci plus directement à nos besoins de destruction 
rapide des résidus de nos agglomérations et de nos industries. 
Et c’est ainsi qu’on a été amené à la découverte des procédés 
récents d’épuration biologique, sur lesquels l’attention des 
ingénieurs sanitaires et des hygiénistes du monde civilisé est 
aujourd’hui concentrée. 
Je dois me borner à indiquer ici les principes sur lesquels 
s’appuient les principaux d’entre eux, et j’exposerai brièvement 
le plan des recherches nouvelles que j’ai pu entreprendre à leur 
sujet à l’Institut Pasteur de Lille et dans l’installation expéri- 
mentale de La Madeleine, grâce aux libéralités de la Caisse 
nationale des recherches scientifiques. 
Uépuration biologique des eaux résiduaires peut être réalisée 
par diverses méthodes basées sur le travail exclusif des microbes, 
ou par des systèmes mixtes qui utilisent certains réactifs chi- 
miques avec des actions microbiennes consécutives. 
