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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUlU 
cPhydrogène carboné (CIU ou gaz des marais) et d’acide carbo- 
nique. 
Les substances quaternaires, abondantes surtout dans les 
eaux d’égout des villes ou de certaines industries (abattoirs, 
laiteries, tanneries), peuvent être désintégrées par une multitude 
d’espèces microbiennes anaérobies, anaérobies facultatives ou 
aérobies. Leur désintégration s’opère par une série d’éiapes 
successives qui aboutit à la formation de peptones, de composés 
ammoniacaux et d’ammoniaque libre, puis de nitrites et de 
nitrates alcalins, avec élimination d’une proportion plus ou 
moins grande d’azote, d’hydrogène libre ou carboné et d’acide 
carbonique. 
Suivant que l’un ou l’autre de ces deux ordres de substances 
prédominera, il sera plus avantageux, au point de vue écono- 
mique, de confier aux actions microbiennes le soin de détruire 
la totalité des matières contenues dans les eaux à épurer, ou de 
séparer d’abord, par une précipitation mécanique ou chimique 
celles de ces matières qui peuvent être vendues avec profit 
comme engrais. 
On ne doit pas se dissimuler cependant que la récupération 
des résidus, même riches en azote, des eaux d’égout, est une 
opération rarement rémunératrice. Au début d’une exploitation 
de quelque importance on parvient presque toujours à écouler 
ces résidus au voisinage des grandes villes. La culture les achète 
volontiers. Mais bientôt, celle-ci n’en ayant plus l’utilisation - 
immédiate, on est obligé de les céder à vil prix, puis de payer 
pour s’en défaire, parce qu’on ne peut les laisser s’accumuler 
ot qu’il devient indispensable de les évacuer au loin. Les frais 
de transport deviennent alors plus élevés que leur valeur 
propre. 
Toutes les villes qui ont essayé l’application en grand des 
systèmes d’épuration chimique ont éprouvé ces vicissitudes et 
ces déboires . On ne saurait en être surpris si l’on veut bien réflé- 
chir à ce fait que partout, à l’heure actuelle, l’usage des engrais 
chimiques s’est largement répandu, et qu’il est facile aux 
cultivateurs éclairés de se procurer des engrais riches dont 
100 kilogrammes renferment une valeur de 10 à 12 francs 
d’azote par exemple. Pourquoi ces mêmes cultivateurs s’avise- 
raient-ils alors de transporter à grands frais 2 ou 3,000 kilo- 
