EAUX RÉSIDUAIRES DES VILLES ET DES INDUSTRIES 487 
ment par les infiltrations profondes du sol, et que la grande 
culture sur laquelle on avait fondé tant d'espérances, soufl’re 
très souvent d’être obligée d’absorber de trop grandes quantités 
d’eau d’égout. 
C’était d’ailleurs une erreur de compter, comme on l’a fait 
au début, sur le rôle épurant de la culture. On supposait que 
les plantes agissaient de deux manières en se développant: on 
pensait que la pénétration de leurs racines rendait le sol plus 
perméable, ce qui est exact; mais on croyait aussi qu’elles 
pouvaient utiliser pour leur nutrition une grande partie des 
matières organiques de l’eau d’égout. Or la science a montré, 
depuis les acquisitions récentes de la physiologie végétale et 
de la bactériologie, que les plantes ne peuvent assimiler les 
matières organiques qu’à l’état de nitrates solubles. Il faut, 
pour que ces matières organiques servent d’aliments aux 
plantes, qu’elles soient préalablement minéralisées ou trans- 
formées en nitrates solubles par les actions microbiennes dues 
aux ferments figurés du sol. Tl y a donc tout avantage à réaliser 
cette transformation dans les eaux résiduaires avant d’utiliser 
celles-ci pour l’irrigation. 
Enfin, il est aujourd’hui démontré que l'accumulation des 
matières organiques en train de se décomposer à la surface du 
sol arable favorise le développement et la multiplication d’in- 
sectes tels que les moustiques et les mouches, dont le rôle 
comme agents de transmission des maladies infectieuses appa- 
raît de plus en plus important. Elle favorise aussi le développe- 
ment, sur les végétaux, de toutes sortes de vers et de parasites 
intestinaux (trichocéphales, ascaris, oxyures), capables de pro- 
duire des désordres souvent graves chez l’homme et chez les 
animaux domestiques nourris avec les légumes crus ou avec 
les fourrages que l’on cullive sur les champs d’irrigation. 
Le seul moyen d’éviter ces inconvénients consiste à ne pra- 
tiquer l’épandage que sur les sols perméables, non cnitirés ou 
seulement boisés, assez loin de toute agglomération et même de 
toute habitation pour que les nappes souterraines superficielles 
qui alimentent des forages et des puits ne puissent en éprouver 
aucune contaminalion. 
