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tude d’envisager leur ligure particulière , la 
botanique ne fit aucuns progrès , ou, pour 
parler plus exactement , la botanique n’avait 
point d’existence réelle. 
Plusieurs siècles s’écoulèrent sans qu’on 
soupçonnât seulement que la nature avait, 
si je puis m’exprimer ainsi , imprimé , jus- 
que sur le front des plantes , des caractères 
constans. La recherche de leurs propriétés 
et de leurs vertus était le seul but que les 
anciens se proposaient -, aussi les premières 
méthodes ne nous montrent que des arran- 
gemens fondés sur la considération des qua- 
lités des végétaux. Ceux qui se piquaient le 
plus de connaître les plantes n’avaient au- 
cune idée de leur structure ni de l’économie 
végétale. 
La botanique , cette science aimable , n’é- 
tant assujettie à aucune loi, resta , pendant 
plusieurs siècles , flottante et circonscrite 
dans des bornes assez étroites. Enfin ceux 
3 ui la cultivaient comprirent que pour lui 
onner l’impulsion dont elle était susceptible, 
il fallait s’appliquer à la recherche des carac- 
tères. 
L’époque de la renaissance des lettres fut 
enfin celle du nouvel essor que prit la bota- 
nique. Des savans distingués par leurs re- 
cherches , leurs observations et leurs écrits , 
jettèrent les fondemens de cette science- 
Gesner , le premier , distingua qu’il fallait 
diviser les plantes en classes , en genres et 
en espèces , il démontra même la nécessités, 
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