DES ÉPOQUES 
DE LA NATURE. 
Comme dans l’histoire civile, on consulte les titres, on recherche les mé- 
dailles, on déchiffre les inscriptions antiques, pour déterminer les époques 
des révolutions humaines, et constater les dates des événements moraux : 
de même, dans I histoirc naturelle, il faut fouiller les archives du monde, 
tirer des entrailles de la terre les vieux monuments, recueillir leurs débris, 
et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements 
physiques qui peuvent nous faire remonter aux différents âges de la nature. 
C’est le seul moyen de fixer quelques points dans l’immensité de l’espace, 
et de placer un certain nombre de pierres numéraires sur la route éternelle 
du temps. Le passé est comme la distance; notre vue y décroit, et s’y perdrait 
de même, si l’histoire et la chronologie n’eussent placé des fanaux, des 
flambeaux aux points les plus obscurs : mais, malgré ces lumières de la tra- 
dition écrite, si l'on remonte à quelques siècles, que d’incerliliide dans les 
faits! que d'erreurs sur les causes des événements! et quelle obscurité pro- 
fonde n’environne pas les temps antérieurs à cette tradition! D’ailleurs, elle 
ne nous a transmis que les gestes de quelques nations, c’est-à-dire les actes 
dune très-petite partie du genre humain; tout le reste des hommes est 
demeuré nul pour nous, nul pour la postérité; ils ne sont sortis de leur néant 
BllFFOK, lOra. II. |. 
