KPOQUES DE LA iVATURE. ^ 
SC succéder depuis ces temps anlit|ucs (qui cependant n étaient pas les pre- 
miers) jusqu’aux âges de l’histoire ! Que de choses ensevelies ! combien d e- 
vénements entièrement oubliés! que de révolutions antérieures à la mémoire 
des hommes! Il a fallu une très-longue suite d'observations, il a fallu trente 
siècles de culture à I esprit humain, seulement pour reconnaître l’étal pré- 
sent des choses. La terre n’est pas encore entièrement découverte; ce n’est 
que depuis peu qu on a déterminé sa figure; ce n'est que de nos jours qu’on 
s est elevé à la théorie de sa forme intérieure, et qu’on a démontré l’ordre 
et la disposition des matières dont elle est composée: ce n’est donc que de eet 
instant que l’on peut commencer à comparer la nature avec elle-même, et 
remonter de son état actuel et connu à quelques époques d’un état plus 
ancien. ' 
Mais comme il s'agit ici de percer la nuit des temps, de reconnaître par 
l’inspection des choses actuelles l’ancienne existence des choses anéanties, 
et de remonter par la seule force des faits subsistants à la vérité historique 
des faits ensevelis; comme il s’agit, en un mot, déjuger, non-seulement le 
passé moderne, mais le passé le plus ancien, par ie seul présent, et que, 
pour nous élever jusqu’à ce point de vue, nous avons besoin de toutes nos 
forces réunies, nous emploierons trois grands moyens : 1“ les faits qui peu- 
vent nous rapprocher de l'origine de la nature; 2“ les monuments qu’on doit 
regarder comme les témoins de ses premiers âges; 3“ les traditions qui 
peuvent nous donner quelque idée des âges subséquents ; après quoi nous 
tâcherons de lier le tout par des analogies, et de former une chaîne qui, 
du sommet de l’échelle du temps, descendra jusqu'à nous. ^ 
Premier fait. — La terre est élevée sur I équateur et abaissée sous les 
pôles, dans la proportion qu’exigent les lois de la pesanteur et de la force 
centrifuge. 
Decxiême fait. — Le globe terrestre a une chaleur intérieure qui lui est 
propre, et qui est indépendante de celle que les rayons du soleil peuvent 
lui communiquer. ^ 
Troisième fait. — La chaleur que le soleil envoie à la terre est assez 
petite, en comparaison de la chaleur propre du globe terrestre; et cette 
chaleur envoyée par le soleil ne serait pas seule suffisante pour maintenir 
la nature vivante. 
Quatrième fait. — Les matières qui composent le globe de la terre sont 
en général de la nature du verre, et peuvent être toutes réduites en verre 
Cinquième fait. — On trouve sur toute la surface de la terre, et même sur 
les montagnes, jusqu’à quinze cents et deux mille toises de hauteur une 
immense quantité de coquilles et d’autres débris des productions de la mer 
Examinons d’abord si, dans ces faits que je veux employer, il n’y a rien 
qu on puisse raisonnablement contester. Voyons si tous sont prouvés, ou du 
moins peuvent l’étre; après quoi nous passserons aux inductions que l’on 
en doit tirer. 
Le premier fait du renflement de la terre à l’équateur et de son applatis- 
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