ÉPOQUES DE LA NATURE. 7 
vilreseiblcs. Le cinquième fait, que nous avons mis en avant, [trouve que 
leur l'ormation est aussi d’un autre temps et <1 un autre élément; et l’on voit 
évidemment que toutes les matières qui n’ont pas été produites immédiate- 
ment par l’action du feu primitif, ont été formées par l’intermède de l’eau, 
parce que toutes sont composées de coquilles et d'autres débris des produc- 
tions de la mer. INous mettons dans la classe des matières vitrescibles le roc 
vif, les quartz, les sables, les grès et granits, les ardoises, les schistes, les 
argiles, les métaux et minéraux métalliques : ces matières, prises ensemble, 
forment le vrai fond du globe et en composent la principale et très-grande 
partie; toutes ont oiiginairement été produites par le feu primitif. Le sable 
n est que du verre e.i poudre; les argiles, des sables pourris dans l’eau; les 
ai doises et les schistes, des argiles desséchées et durcies; le roc vif, les grès, 
le granit, ne sont que des masses vitreuses ou des sables vitrescibles sous 
une forme concrète; les cailloux, les cristaux, les métaux, et la plupart des 
autres minéraux, ne sont que les stillations, les exsudations ou les sublima- 
tions de ces premières matières, qui toutes nous décèlent leur origine pri- 
mitive et leur nature commune par leur aptitude à sc réduire immédiatement 
en verre. 
Mais les sables et graviers calcaires, les craies, la pierre de taille, le 
moellon, les marbres, les albâtres, les spaths calcaires, opaques et transpa- 
rents, toutes les matières, en un mot, qui sc convertissent en chaux, ne pré- 
sentent [)as d’abord leur première nature : quoique originairement de verre 
comme toutes les autres, ces matières calcaires ont passé par des filières qui 
les ont dénaturées; elles ont été formées dans l'eau; toutes sont entièrement 
composées de madrépores, de coquilles et de détriments des dépouilles de 
ces animaux aquatiques qui seuls savent convertir le liquide en solide et 
transformer l'eau de la mer en pierre *. Les marbres communs et les 
autres pierres ealeaires sont composés de coquilles entières et de morceaux 
de coquilles, de madrépores, d’astro'ites , etc., dont toutes les parties sont 
encore évidentes ou très-reconnaissables : les graviers ne sont que les débris 
des marbres et des pierres calcaires que l'action de l'air et des gelées dé- 
tache des rochers ; et l’on peut faire de la chaux avec ces graviers, comme 
l’on en fait avec le marbre ou la pierre; on peut en faire aussi avec les co- 
quilles mêmes, et avec la craie et les tufs, lesquels ne sont encore que des 
débris, ou plutôt des détriments de ces mêmes matières. Les albâtres, et les 
marbres qu’on doit leur comparer lorsqu’ils contiennent de l’albâtre, peuvent 
être regardés comme de grandes stalactites qui se forment aux dépens des 
autres marbres et des pierres communes : les spaths calcaires se forment de 
meme par l’exsudation ou la stillation dans les matières calcaires, comme le 
* Ou peut sc former une idée nette de cette cunvcrsiaii. L’eau de la mer tient en dis- 
solution des particules de terre qui, combinées avec la matière animale, coneoureii! à 
former les coquilles par le mécanisme de la digestion de ces animaux testacés, comme la 
soie est le produit du pareneliymc des feuilles, combiné avec la matière animale du ver a 
soie. 
