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ÉPOQUES DE LA NATURE, 
ïolidée, a formé les grandes masses de matières vitrescibles; la troisième, 
où la mer couvrant la terre actuellement habitée, a nourri les animaux à 
coquilles dont les dépouilles ont formé les substances calcaires; et la qua- 
trième, où s'est faite la retraite de ces mémos mers qui couvraient nos con- 
tinents. Une cinquième époque, tout aussi clairement indiquée quclcsqualre 
premières, est celle du temps où les éléphants, les hippopotames et les 
autres animaux du Midi ont habité les terres du Nord : cette époque est 
évidemment postérieure à la quatrième, puisque les dépouilles de ces ani- 
maux terrestres se trouvent presque à la surface de la terre, au lieu que 
celles des animaux marins sont pour la plupart, et dans les mêmes lieux, 
enfouies à de grandes profondeurs. 
Quoi ! dira-t-on, les éléphants et les autres animaux du Midi ont autrefois 
habité les terres du Nord? Ce fait, quelque singulier, quelque extraordi- 
naire qifil puisse paraître, n'en est pas moins certain. On a trouvé et on 
trouve encore tous les jours en Sibérie , en Russie et dans les autres con- 
trées septentrionales de l'Europe et de l'Asie, do l'ivoire en grande quantité; 
ces défenses d’éléphants se tirent à quelques pieds sous terre, ou se dé- 
couvrent par les eaux lorsqu’elles font tomber les terres du bord des fleuves. 
On trouve ces ossements et défenses d'éléphant en tant de lieux dilférenls et 
en si grand nombre, qu'on ne peut plus se borner à dire que ce sont les 
dépouilles de (juelqiies éléphants amenés par les hommes dans ces climats 
froids; on est maintenant forcé, par les preuves réitérées, de convenir que 
ces animaux étaient autrefois habitants naturels des contrées du Nord, 
comme ils le sont aujourd'hui des contrées du midi; et ce qui paraît encore 
rendre le fait plus merveilleux, c’est-à-dire plus difficile à expliquer, c’est 
qu’on trouve ces dépouilles des animaux du Midi de notre continent , non- 
seulement dans les provinces de notre nord, mais aussi dans les terres du 
Canada et des autres parties de l’Amérique septentrionale. Nous avons au 
Cabinet du Roi plusieurs défenses et un grand nombre d’ossements d’élé- 
phant trouvés en Sibérie; nous avons d’autres défenses et d’autres os d’élé- 
phant qui ont été trouvés en France; et enfin nous avons des défenses 
d’éléphant et des dents d’hippopotame trouvées en Amérique dans les terres 
voisines de la rivière d'Ohio. Il est donc nécessaire que ces animaux, qui 
ne peuvent subsister et ne subsistent en efl’et aujourd'hui que dans les pays 
chauds , aient autrefois existé dans les climats du Nord, et que, par consé- 
quent, cette zone froide fût alors aussi chaude que l’est aujourd'hui notre 
zone torride; car il n’est pas possible que la forme constitutive, ou, si l’on 
veut, l'habitude réelle du corps des animaux, <iui est ce <|u’il y a de |)lus fixe 
dans la nature, ait pu changer au point do donner le tempérament du renne 
à l'éléphant, ni de siqiposer que jamais ces animaux du Midi, qui ont besoin 
d'une grande chaleur pour subsister, eussent pu vivre et se multiplier dans 
les terres du Nord, si la température du climat eût été aussi froide qu elle 
l'est aujourd'hui. M. (Imelin, qui a parcouru la Sibérie et qui a ramassé 
lui-méme plusieurs ossements d'éléphant dans ces terres septentrionales, 
