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el pris leur entier accroissement. Ainsi l’on ne peut pas supposer qu’ils y 
aient été transportés par les hommes; le seul état de captivité, indépen- 
damment de la rigueur du climat *, les aurait réduits au quait ou au 
tiers de la grandeur que nous montrent leuis dépouilles. 
3“ La grande quantité que l’on en a déjà trouvée, Jiar hasanl, dans ces 
terres presque désertes où personne ne cherche, suffit pour démontrer que 
ce n’est ni par un seul ou plusieurs accidents, ni dans un seul et même 
temps que quelques individus de cette espèce se sont trouvés dans ces con- 
trées du Nord, mais qu’il est de nécessité absolue que 1 espèce même y ait 
autrefois existé, subsisté et multiplié, comme elle existe, subsiste et se mul- 
tiplie aujourd’hui dans les contrées du Midi. 
Cela posé, il me semble que la question se réduit à savoir, ou plutôt con- 
siste à chercher s’il y a ou s'il y a eu une cause qui ait pu changer la tempé- 
rature dans les différentes parties du globe, au point que les terres du Nord, 
aujourd hui très-froides, aient autrelois éprouvé le degré de clndeur des 
terres du Midi. 
Quelques physiciens pourraient penser que cet eflet a été produit pai le 
changement de. 1 obliquité de l’éclipti(iue, parce quà la premièic vue, ce 
changement semble indiquer que l’inclinaison de 1 axe du globe n étant pas 
constante, la terre a pu tourner autrefois sur un axe assez éloigné de celui 
sur lequel elle tourne aujourd hui, pour que la Sibérie se lût alors trouvée 
sous l’équateur. Les astronomes ont observé que le changement de l’obli- 
quité de l’écliptique est d’environ quarante-cinq secondes par siècle : donc, 
en supposant cette augmentation successive et constante, il ne laut que 
.soixante siècles pour produire une différence de quarante-cinq minutes, et 
trois mille six cents siècles pour donner celle de (piarante-cinq degrés; ce 
qui ramènerait le soixantième degré de latitude au quinzième, cest-à-diie 
les terres de la Sibérie, où les éléphants ont autrelois existé, aux terres de 
l’Inde où ils vivent aujourd’hui. Or, il ne s’agit, dira-t-on, que d'admettre 
dans le passé cette longue période de temps, pour rendre raison du séjour 
des éléphants en Sibérie ; il y a trois cent soixante mille ans que la terre 
tournait sur un axe éloigné de quarante-cinq degrés de celui sur lequel elle 
tourne aujourd’hui; le quinzième degré de latitude actuelle était alors le 
soixantième, etc. 
.A cela je réponds que celte idée et le moyen d explication qui en résulte 
ne peuvent pas se soutenir lorsqu’on vient à les examiner : le changement 
de l’obliquité de l écliptique n’est pas une diminution ou une augmentation 
successive et constante; ce n’est, au contraire, qu une variation limitée, et 
qui se fait tantôt en un sens et tantôt en un autre, laquelle, par conséquent, 
n’a jamais pti produire en aucun sens ni pour aucun climat cette difféiencc 
de quarante-cinq degrés d inclinaison ; car la variation de 1 obliquité de I axe 
de la terre est causée par l’action des planètes qui déplacent lécliptiipie 
* Voyez ci-apres les noies jiisiificalives des laits. 
