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sans affeeterl équateur. En prenant la plus puissante deces attractions, qui est 
celle de Vénus, il faudrait douze cent soixante mille ans pour qu’elle pùtfaire 
changer de cent quatre-vingts degrés la situation de l’écliptique sur l’orbite 
de Vénus, et par conséquent, jiroduire un changement de six degrés qua- 
rante-sept minutes dans 1 obliquité réelle de Taxe de la terre, puisque six 
degrés quarante-sept minutes sont le double de l’inclinaison de l’orbite de 
Vénus. De même l’action de Jupiter ne peut, dans un espace de neuf cent 
trente-six mille ans, changer l’obliquité de l’écliptique que de deux degrés 
trente-huit minutes, et encore cet elfet est-il en partie compensé par le pré- 
cédent J en sorte qu'il n’est pas possible que ce changement de l’obliquité de 
l’axe de la terre aille jamais 5 six degrés, à moins de supposer que toutes les 
orbites des planètes changeront elles-mêmes; supposition que nous ne pou- 
vons ni ne devons admettre, puisqu il n y a aucune cause qui |)uisse pro- 
duire cet effet. Et, comme on ne peut juger du passé que par l inspection 
du présent et par la vue de l’avenir, il n’est pas possible, quelque loin qu'on 
veuille reculer les limites du temps, de supposer que la variation de l’éclip- 
tique ait jamais pu produire une dilférence de plus de six degrés dans les 
climats de la terre ; ainsi, cette cause est tout à fait insuIRsante, et l'expli- 
cation qu’on voudrait en tirer doit être rejetée. 
.Mais je puis donner cette explication si dillicilc et la déduire d'une 
cause immédiate. Nous venons de voir que le globe terrestre, lorsqu’il 
a pris sa forme, était dans un état de fluidité; et il est démontré que l’eau 
n’ayant pu produire la dissolution des matières terrestres, cette fluidité était 
une liquéfaction cau.sée par le feu. Or, pour passer de ce premier état d’em- 
brasement et de liquéfaction à celui d'une chaleur douce et tempérée, il a 
fallu du temps : le globe n'a pu se refroidir tout à coup au point où il l’est 
aujourd'hui. Ainsi, dans les premiers temps après sa formation, la chaleur 
propre de la terre était inliniment plus grande que celle qu'elle reçoit du 
soleil, puisqu’elle est beaucoup plus grande aujourd’hui; ensuite ce grand 
feu s’étant dissipé peu à peu, le climat du pôle a éprouvé, comme tous les 
autres climats, des degrés successifs de moindre chaleur et de refroidisse- 
ment. Il y a donc eu un temps, et même une longue suite de temps, pen- 
dant laquelle les terres du Nord, après avoir brûlé comme toutes les autres, 
ont joui de la même chaleur dont jouissent aujourd’hui les terres du Midi : 
par conséquent, ces terres septentrionales ont pu et dû être habitées par les 
animaux qui habitent actuellement les terres méridionales, et auxquels 
cette chaleur est nécessaire. Dès lors le fait, loin d'être extraordinaire, se 
lie parfaitement avec les autres faits, et n'en est qu’une simple conséquence : 
au lieu de s’opposer à la théorie de la terre que nous avons établie, ce 
même fait en devient, au contraire, une preuve accessoire qui ne peut que 
la confirmer dans le point le plus obscur, c’est-à-dire lorsqu’on commence 
à tomber dans cette profondeur du temps où la lumière du génie semble 
s éteindre, et où, faute d’observations , elle parait ne pouvoir nous guider 
pour aller plus loin. 
