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Une sixième époque, postérieure aux cinq autres, est celle de la sépara- 
tion des deux continents. Il est sûr qu'ils n’étaieul pas séparés dans le temps 
que les éléphants vivaient également dans les terres du nord de rAmériipic, 
de l'Europe et de l'Asie : je dis également, car on trouve de même leurs 
ossements en Sibérie, en Russie et au Canada. La séparation des continents 
ne s'est donc faite que dans des temps postérieurs à ceux du séjour de ces 
animaux dans les terres septentrionales ; mais, comme Ion trouve aussi des 
défenses d’éléphant en Pologne, en Allemagne, en France, en Italie *, on 
doit en conclure qu’à mesure que les terres septentrionales se relroidissaicnt, 
ees animaux se retiraient vers les contrées des zones tempérées où la chaleur 
du soleil et la plus grande épaisseur du globe compensaient la perte de la 
chaleur intérieure de la terre; et qu’enfin ees zones s’étant aussi trop 
refroidies avec le temps, ils ont successivement gagné les climats de la 
zone torride, qui sont ceux où la chaleur intérieure s’est conservée le plus 
longtemps par la plus grande épaisseur du sphéroïde de la terre, et les 
seuls où cette chaleur, réunie avec celle du soleil, soit encore assez forte 
aujourd’hui pour maintenir leur nature et soutenir leur propagation. 
De même on trouve en France, et dans toutes les autres parties de 
l’Europe, des coquilles, des squelettes et des vertèbres d’animaux marins 
qui ne peuvent subsister que dans les mers les plus méridionales. Il est 
Lnc arrivé, pour les climats de la mer, le même changement de tem- 
pérature que pour ceux de la terre ; et ce second fait, s expliquant, comme 
le premier, par la même cause, paraît confirmer le tout au point de la 
démonstration. • . j i 
Lorsque l’on compare ces anciens monuments du premier âge de la na- 
ture vivante avec ses productions actuelles, on voit évidemment que la forme 
constitutive de chaque animal s’est conservée la même et sans alteration 
dans ses principales parties : le type de chaque espece na point change; le 
moule intérieur a conserve sa forme et n’a point varié. Quelque longue qu on 
voulût imaginer la succession des temps, quelque nombre de générations 
qu’on admette ou qu’on suppose, les individus de chaque genre représentent 
aujourd'hui les formes de ceux des premiers siècles, surtout dans les especes 
majeures, dont l’empreinte est plus ferme et la nature plus fixe; car les es- 
pèces inférieures ont, comme nous l’avons dit, éprouvé d une maniéré sen- 
sible tous les effets des dilîérentes causes de dé.génération. Seulement 11 est 
à remarquer au sujet de ces espèces majeures, telles que 1 éléphant et hip- 
popotame, quen comparant leurs dépouilles antiques avec celles de notre 
temps, on voit qu’en général ces animaux étaient alors plus grands qu ils ne 
le sont aujourd’hui; la nature était dans sa première vigueur; la chaleur in- 
térieure de la terre donnait à ses productions toute la force et toute 
i'ctendiie dont elles étaient susceptibles. Il y a eu dans ce premier âge des 
géants en tout genre; les nains et les pygmées sont ai i ivés depuis, c e.,t a ire 
* Voyuï ci-après les iio'cs justificatives des faits. 
