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après lo refroidissanienl; et si (comme (l’aulres momimciits semblent le 
démontrer) il y a en des espèces perdues, c’est-à-dire des animaux qui aient 
autrefois existé et qui n existent plus, ce ne peuvent être que ceux dont la 
nature exigeait une chaleur plus grande que la chaleur actuelle de la zone 
torride. Ces énormes dents molaires, presque carrées, et à grosses pointes 
mousses, ces grandes volutes pétrifiées, dont quelques-unes ont plusieurs 
pieds de diamètre plusieurs autres poissons et coquillages fossilles dont on 
ne retrouve nulle part les analogues vivants, n ont existé que dans ces 
premiers temps où la terre et la mer encore chaudes devaient nourrir 
des animaux auxquels ce degré de chaleur était nécessaire, et qui ne sub- 
sistent plus aujourd hui, parce que probablement ils ont péri par le refroi- 
dissement. 
Voilà donc l'ordre des temps indiqués par les faits et par les monuments; 
voilà six époques dans la succession des premiers âges de la nature, six 
espaces de durée dont les limites, quoique indéterminées, n’en sont pas 
moins réelles; car ces époques ne sont pas, comme celles de l’histoire ci- 
vile, marquées par des points fixes, ou limitées par des siècles et d'autres 
portions du temps que nous puissions compter et mesurer exactement : néan- 
moins nous pouvons les comparer entre elles, en évaluer la durée relative, 
et rappeler à chacune de ces périodes de durée d’autres monuments et d’au- 
tres faits qui nous indiqueront des dates contemporaines, et peut-être aussi 
quelques époques intermédiaires et .subséquentes. 
Mais, avant d aller plus loin , hâtons-nous de prévenir une objection 
grave qui pourrait même dégénérer en imputation. Comment accordez- 
vous, dira-t-on, cette haute ancienneté que vous donnez à la matière, 
avec les traditions sacrées, qui ne donnent au monde que six ou huit 
mille ans.'’ Quelque fortes que soient vos preuves, quelque fondés que 
•soient vos raisonnements, quelque évidents que soient vos faits, ceux qui 
sont rapportes dans le Livre sacré ne sont-ils pas encore plus certains? 
Les contredire, n est-ce pas manquer à Dieu, qui a eu la bonté de nous les 
révéler ? 
Je suis affligé toutes les fois qu'on abuse de ce grand, de ce saint nom de 
Dieu : je suis blessé toutes les fois que l’homme le profane et qu’il prostitue 
l'idée du premier être, en la substituant à celle du fantôme de ses opinions. 
Plus j'ai pénétré dans le sein de la nature, plus j’ai admiré et profondément 
respecté son auteur : mais un respect aveugle serait superstition; la vraie 
religion suppose, au contraire, un respect éclairé. Voyons donc, tâchons 
d entendre sainement les premiers faits que l’interprète divin nous a transmis 
au sujet de la création ; recueillons avec soin ces rayons échappés de la lu- 
mière céleste ; loin d’offusquer la vérité, ils ne peuvent qu’y ajouter un nou- 
veau degré d’éclat et de splendeur. 
* Vo\(;i ei-après les noies justificatives des laits. 
