ÉPOQUES DE LA NATURE. 19 
d’après ccs mêmes idées qu’il csl dit <pic les poissons et les oiseaux ont eu 
une origine commune. Les poissons auront été produits par les eaux infé- 
rieures, et les oiseaux par les eaux supérieures, parce qu’ils s’approchent 
par leur vol de la voûte azurée, que le vulgaire n’imagine pas être beau- 
coup plus élevée que les nuages. De même le peuple a toujours cm que les 
étoiles sont attachées comme des clous à cette voûte solide, qu’elles sont 
plus petites que la lune, et infiniment plus petites que le soleil: il ne distingue 
pas même les planètes des étoiles fixes ; et c’est par cette raison qu’il n’est 
fait aucune mention des planètes dans tout le récit de la création ; c’est par 
la même raison que la lune y est regardée comme le second astre, quoique 
ce ne soit en effet que le plus petit de tous les corps célestes, etc., etc., etc. 
Tout, dans le récit de Moïse, est mis h la portée de l’intelligence du peu- 
plej tout y est représenté relativement à l’homme vulgaire, auquel il ne s’a- 
gissait pas de démontrer le vrai système du monde, mais qu'il suffisait d'in- 
struire de ce qu’il devait au Créateur, en lui montrant les effets de sa 
toute-puissance comme autant de bienfaits : les vérités de la nature ne de- 
vaient paraître qu'avec le temps, et le souverain Etre se les réservait comme 
le plus sûr moyen de rappeler l’honime à lui, lorsque sa foi, déclinant dans 
la suite des siècles, serait devenue chancelante, lorsque, éloigné de son ori- 
gine, il pourrait l’oublier j lorsque enfin, trop accoutumé au spectacle de la 
nature, il n’en serait plus touché et viendrait à en méconnaître l’auteur. Il 
était donc nécessaire de raffermir de temps en temps, et même d’agrandir 
l’idée de Dieu dans l'esprit et dans le cœur de l’homme. Or, chaque décou- 
verte produit ce grand effet; chaque nouveau pas que nous faisons dans la 
nature, nous rapproche du Créateur. Une vérité nouvelle est une espèce de 
miracle; l’efièt en est le même, et elle ne diffère du vrai miracle, qu’en ce 
que celui-ci est un coup d'éclat que Dieu frappe immédiatement et rarement, 
au lieu qu’il se sert de l'homme jjour découvrir et manifester les merveilles 
dont il a rempli le sein de la nature; et que, comme ccs merveilles s’opèrent 
à tout instant, (ju’elles sont exposées de tout temps et pour tous les temps 
a sa contemplation. Dieu le rappelle incessament à lui, non-seulemmcnt par 
le spectacle actuel , mais encore par le développement successif de ses 
œuvres. 
Au reste, je ne me suis permis cette interprétation des premiers versets 
de la Genèse, que dans la vue d’opérer un grand bien : ce serait de concilier 
à jamais la science de la nature avec celle de la théologie ; elles ne peuvent, 
selon moi, être en contradiction qu’en apparence, et mon explication semble 
le démontrer. Mais si cette explication, quoique simple et très-claire, parait 
insuffisante et môme hors de propos à quelques esprits trop strictement 
attachés à la lettre, je les prie de me juger par l'intention, et de considérer 
que mon système sur les époques de la nature, étant purement hypothétique, 
il ne peut nuire aux vérités révélées, qui sont autant d’axiomes immuables, 
indépendants de toute hypothèse, et auxquels j’ai soumis et je soumets mes 
pensées. 
