22 HISTOIRE NATURELLE. 
premier degré des grands effets de la chaleur; elles paraissent précédées 
d’une vapeur enflammée lorsqu’elles s’approchent, et suivies d’une semhlable 
vapeur lorsqu’elles s’éloignent de cet astre. Ainsi, une partie de la matière 
superficielle de la comète s’étend autour d’elle, et se présente à nos yeux en 
forme de vapeurs lumineuses, qui se trouvent dans un état d’expansion et 
de volatilité causée par le feu du soleil; mais le noyau *, c’est-à-dire le corps 
même de la comète, ne parait pas être profondément pénétré par le feu, 
puisqu’il n’est pas lumineux par lui-mème, comme le serait néanmoins toute 
masse de fer, de verre ou d’autre matière solide, intimement pénétrée par 
cet élément; par conséquent, il paraît nécessaire que la matière de la terre 
et (les planètes, qui a été dans un état de liquéfaction, appartienne au corps 
même du soleil, et qu’elle fasse partie des matières en fusion qui constituent 
la masse de cet astre de feu . 
Les planètes ont reçu leur mouvement par une seule et même impulsion, 
puisqu’elles circulent toutes dans le même sens et presque dans le même 
plan; les comètes, au contraire, qui circulent comme les planètes autour 
du soleil, mais dans des sens et des plans différents, paraissent avoir été 
mises en mouvement par des impulsions diflurentes. On doit donc rapporter 
à une seule é[toque le mouvement des planètes, au lieu que celui des co- 
mètes pourrait avoir été donné en différents temps. Ainsi, rien ne peut nous 
éclairer sur l’origine du mouvement des comètes; mais nous pouvons rai- 
sonner sur celui des planètes, parce qu’elles ont entre elles des rapports 
communs qui indiquent assez clairement qu’elles ont été mises en mouve- 
ment par une seule et même im|)ulsion. Il est donc permis de chercher dans 
la nature la cause qui a pu produire cette grande impulsion, au lieu que nous 
ne pouvons guère fornu'r de raisonnements, ni même faire des recherches 
sur les causes du mouvement d’impulsion des comètes. 
Rassemblant seulement les rapports fugitifs et les légers indices ([ui peu- 
vent fournir quelques conjectures, on pourrait imaginer, pour satisfaire, 
quoique très-imparfaitement, à la curiosité de l’esprit, que les comètes de 
notre système solaire ont été formées par l’explosion d'une étoile fixe ou 
d’un soleil voisin du nôtre, dont toutes les parties dispersées, n’ayant plus de 
centre ou de foyer commun, auront été forcées d’obéir à la force attractive 
de notre soleil, qui dès lors sera devenu le pivot et le foyer de toutes nos 
comètes. Nous et nos neveux n’en diront pas davantage jusqu à ce que, par 
des observations ultérieures, on parvienne à reconnaître cjuelque rapport 
commun dans le mouvement d'impulsion des comètes; car, comme nous ne 
connaissons rien que par comparaison, dès que tout rapport nous manque, 
et qu’aucune analogie ne se présente, toute lumière fuit, et non-seulement 
notre raison, mais mémo notre imagination, se trouvent en défaut. Aussi 
m’étant abstenu ci-devant ** de former des conjectures sur la cause du mou- 
Voyez ci-api'ès les notes jnslilicatives des faits. 
* Voyez l’article de la formation des planètes dans ce volume. 
