ÉPOQUES DE LA NATURE. 23 
vement d’impulsion des comètes, j’ai cru devoir raisonner sur celle de l'im- 
pulsion des planètes J et j’ai mis en avant, non pas comme un fait réel et 
certain, mais seulement comme une chose possible, que la matière des pla- 
nètes a été projetée hors du soleil par le choc d’une comète. Cette hypothèse 
est fondée sur ce qu'il n’y a dans la nature aucun corps en mouvement, 
sinon les comètes, qui puissent ou aient pu communiquer un aussi grand 
mouvement à d'aussi grandes masses, et en même temps sur ce que les co- 
mètes approchent quelquefois de si près du soleil, qu il est, pour ainsi dire, 
nécessaire que quelques-unes y tombent obliquement et en sillonnent la 
surface, en chassant devant elles les matières mises en mouvement par leur 
choc. 
Il en est de meme de la cause qui a pu produire la chaleur du soleil : il 
m’a paru * qu’on peut la déduire des effets naturels, c’est-à-dire la trouver 
dans la constitution du système du monde; car le soleil ayant à supporter 
tout le poids, toute l’action de la force pénétrante des vastes corps qui cir- 
culent autour de lui, et ayant à souffrir en même temps 1 action rapide de 
cette espèce de frottement intérieur dans toutes les parties de sa masse, la 
matière qui le compose doit être dans l’état de la plus grande division; elle 
a dû devenir et demeurer fluide, lumineuse et brûlante, en raison do cette 
pression et de ce frottement intérieur toujours également subsistant. Les 
mouvements irréguliers des taches du soleil, aussi bien que leur apparition 
spontanée et leur disparition, démontrent assez que cet astre est liquide, et 
qu’il s’élève de temps en temps à sa surface des espèces de scories ou d’é- 
cumes, dont les unes nagent irrégulièrement sur cette matière en fusion, et 
dont quelques autres sont fixes pour un temps, et disparaissent comme les 
premières, lorsque l’action du feu les a de nouveau divisées. On sait que 
c’est par le moyen de ((uelques-unes de ces taches fixes qu on a déterminé 
la durée de la rotation du soleil en vingt-cinq jours et demi. 
Or, chaque comète et chaque planète forment une roue, dont les rais sont 
les rayons de la force attractive; le soleil est l’essieu ou le pivot commun de 
toutes ces differentes roues; la comète ou la planète en est la jante mobile, 
et chacune contribue de tout son poids et de toute sa vitesse à 1 embrase- 
ment de ce foyer général, dont le feu durera par conséquent aussi long- 
temps que le mouvement et la pression des vastes corps qui le produisent. 
De là ne doit-on pas présumer que si l’on ne voit pas de planètes autour 
des étoiles fixes, ce n’est qu’à cause de leur immense éloignement? Notre 
vue est trop bornée, nos instruments trop peu puissants pour apercevoir ces 
astres obscurs, puisque ceux même qui sont lumineux échappent à nos 
yeux, et que, dans le nombre infini de ces étoiles, nous ne connaîtrons jamais 
que celles dont nos instruments de longue vue pourront nous rapprocher : 
mais l’analogie nous indique qu’étant fixes et lumineuses comme le soleil, les 
étoiles ont dû s’échauffer, se liquéfier et brûler par la même cause, cest-à-dire 
Voyez l^articlu qui a pour titre : De la nature, première vue. 
