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par la pression active des corps opaques, solides et obscurs, qui circulent 
autour d’elles. Cela seul peut expliquer pourquoi il n y a que les ; stres 
fixes qui soient lumineux, et pourquoi dans l’univers solaire tous les astres 
errants sont obscurs. 
Et la chaleur produite par cette cause devant être en raison du nombre, 
de la vitesse et de la masse des corps qui circulent autour du foyer, le feu 
du soleil doit être d’une ardeur ou plutôt d’une violence extrême, non-seule- 
ment parce que les corps qui circulent autour de lui sont tous vastes, solides 
et mus rapidement, mais encore parce qu’ils sont en grand nonibre : car, 
indépendamment des six planètes, de leurs dix satellites et de 1 anneau de 
Saturne, qui tous pèsent sur le soleil, et forment un volume de matière deux 
mille fois plus grand que celui de la terre, le nombre des comètes est plus 
considérable qu’on ne le croit vulgairement : elles seules ont pu suffire 
pour allumer le feu du soleil avant la projection des planètes, et suffiraient 
encore pour l’entretenir aujourd’hui. L’homme ne parviendra peut-être 
jamais à reconnaître les planètes qui circulent autour des étoiles fixes; mais, 
avec le temps, il pourra savoir au juste quel est le nombre des comètes 
dans le système solaire. Je regarde cette grande connaissance comme ré- 
servée à la postérité. En attendant, voici une espèce d’évaluation qui, 
quoique bien éloignée d’ètre précise, ne laissera pas de fixer les idées sur le 
nombre de ces corps circulant autour du soleil. 
En consultant les recueils d’observations, on voit que, depuis l’an 1101 
jusqu’en 17()G, c’est-è-dire en six cent soixante-cinq années, il y a eu deux 
cent vingt-huit apparitions de comètes. Mais le nombre de ces astres errants 
qui ont été remarqués n’est pas aussi grand que celui des appai itions, puis- 
que la plupart, pour ne pas dire tous, font leur révolution en moins de six 
cent soixante-cinq ans. Prenons donc les deux comètes desquelles seules les 
révolutions nous sont parfoitement connues, savoir, la comète de 1680, 
dont la période est d’environ cinq cent soixante-quinze ans; et celle de 17.jl), 
dont la période est de soixante-seize ans. On peut croire, en attendant 
mieux, qu’en prenant le terme moyen, trois cent vingt-six ans, cuire ces deux 
périodes de révolution, il y a autant de comètes dont la [lériode excède trois 
cent vingt-six ans, qu’il y en a dont la période est moindre. Ainsi, en les 
réduisant toutes à trois cent vingt-six ans, chaque comète aurait paru deux 
fois en six cent cinquante-deux ans, et l’on aurait par conséquent à peu près 
cent quinze comètes pour deux cent vingt-huit apparitions en six cent 
soixante-cinq ans. 
Maintenant, si l’on considère que vraisemblablement il y a plus de co- 
mètes hors de la portée de notre vue on échappées à 1 œil des observateurs, 
qu’il n’y en a eu de remarquées, ce nombre croîtra peut-être de plus du 
triple, en sorte qu’on peut raisonnablement penser qu il existe dans le sys- 
tème Claire quatre ou cinq cents comètes. Et s’il on est des comètes comme 
des planètes; si les plus grosses sont les plus éloignées du soleil; si les plus 
petites senties seules qui en approchent d assez près pour que nous puissions 
