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assez grande pour que la force centrifuge devint plus grande que celui de la 
force de cohérence. 
Or, le refroidissement de la terre et des planètes, comme celui de tous 
les corps chauds, a commencé par la surface : les matières en fusion s’y sont 
consolidées dans un temps assez court. Dés que le grand feu dont elles 
étaient pénétrées s’est échappé, les parties de la matière qu’il tenait divisées 
se sont rapprochées et réunies de plus prés par leur attraction mutuelle; 
celles qui avaient assez de fixité pour soutenir la violence du feu ont formé 
des masses solides; mais celles qui, comme l’air et l’eau, se raréfient ou se 
volatilisent par le feu, ne pouvaient faire corps avec les autres; elles en ont 
été séfiarées dans les premiers temps du refroidissement. Tous les éléments 
pouvant se transmuer et se convertir, l’instant de la consolidation des ma- 
tières fixes fut aussi celui de la plus grande conversion des éléments et de la 
production des matières volatiles : elles étaient réduites en vapeurs et disper- 
sées au loin, formant autour dos planètes une espèce d’atmosphère sem- 
blable à celle du soleil' car on sait que le corps de cet astre de feu est 
environné d’une sphère de vapeurs qui s’étend à des distances immenses, et 
peut-être jusqu’à l’orhe de la terre *. L’existence réelle de cette atmo- 
sphère solaire est démontrée par un phénomène qui accompagne les éclipses 
totales du soleil. La lune en couvre alors à nos yeux le disque tout entier ; 
et néanmoins l’on voit encore un limbe ou grand cercle de vapeurs, dont la 
lumière est assez vive pour nous éclairer à peu près autant que celle de la 
lune ; sans cela, le globe terrestre serait jtlongé dans l’obscurité la plus 
profonde pendant la durée de l’éclipse totale. On a observé que cette atmo- 
sphère solaire est plus dense dans ses parties voisines du soleil, et qu’elle 
devient d’autant plus rare et plus transparente qu’elle s'étend et s’éloigne 
davantage du corps de cet astre de feu : l’on ne peut donc pas douter que le 
soleil ne soit environné d’une sphère de matières aqticuses, aériennes et 
volatiles, que sa violente chaleur tient suspendues et reléguées à des dis- 
tances immenses, et que, dans le moment do la projection des planètes, le 
torrent des matières fixes sorties du corps du soleil n’ait, en traversant son 
atmosphère, entraîné une grande quantité de ces matières volatiles dont elle 
est composée; et ce sont ces mêmes matières volatiles, aqueuses et 
aériennes, qui ont ensuite formé les atmosphères des planètes, lesquelles 
étaient semblables à ratmos])lière du soleil, tant que les planètes ont été, 
comme lui, dans un état de fusion ou de grande incandescence. 
Toutes les planètes n’étaient donc alors que des masses de verre liquide, 
environnée d’une sphère de vapeurs. Tant qu’a duré cet état de fusion, 
et même longtemps après, les planètes étaient lumineuses par elles-mêmes, 
comme le sont tous les corps en incandescence; mais à mesure que les pla- 
nètes prenaient de la consistance, elles perdaient de leur lumière : elles ne 
'Voyez les Mémoires de MM. Cassini, Facio, ete., .sur la lumière zodiacale, et le traité 
de M. de Mairan sur l’Aurore boréale, pages 10 et suivantes. 
