ÉPOQUES DE LA NATURE. 31 
proportionnels à leur diamètre; après quoi les plus gros satellites auraient 
de même perdu leur chaleur, et tous seraient aujourd'hui plus refroidis que 
le globe de la terre, si plusieurs d’entre eux n’avaient pas reçu de leur planète 
principale une chaleur immense dans les commencements : enfin les deux 
grosses planètes, Saturne et Jupiter, conservent encore actuellemeut une 
très-grande chaleur en comparaison de celle de leurs satellites, et même de 
celle du globe de la terre. 
Mars, dont la duree de rotation est de vingt-quatre heures quarante mi- 
nutes, et dont la circonférence n'est que treize vingt-cinquièmes de celle de 
la terre, tourne une fois plus lentement que le globe terrestre, sa vitesse de 
rotation n’étant guère que de trois lieues par minute ; par conséquent sa 
force centrifuge a toujours été moindre de plus de moitié que celle du 
globe terrestre : c’est par cette raison que Mars, quoique moins dense que 
la terre dans le rapport de sept cent trente à mille, n’a point de satellite. 
Mercure, dont la densité est à celle de la terre comme deux mille qua- 
rante sont à mille, n’aurait pu produire un satellite que par une force cen- 
trifuge plus que double de celle du globe de la Terre ; mais, quoique la 
durée de sa rotation n’ait pu être observée par les astronomes, il est plus 
que probable qu’au lieu d’ètre double de celle de la terre, elle est au con- 
traire beaucoup moindre. Ainsi, l’on peut croire avec fondement que Mer- 
cure n’a point de satellite. 
Vénus pourrait en avoir un ; car, étant un peu moins épaisse que la terre 
dans la raison de dix-sept à dix-huit, et tournant un peu plus vite dans le 
rapport de vingt-trois heures vingt minutes à vingt-trois heures cinquante- 
six minutes, sa vitesse est de plus de six lieues trois quarts par minute, et 
par conséquent sa force centrifuge d’environ un treizième plus grande que 
celle de la terre. Cette planète aurait donc pu produire un ou deux satel- 
lites dans le temps de sa liquéfaction, si sa densité, plus grande que celle 
de la terre, dans la raison de mille deux cent soixante-dix à mille, c’est-à- 
dire de plus de cinq contre quatre, ne se fût pas opposée à la séparation et 
à la projection de ses parties, meme les plus liquides ; et ce pourrait être 
par cette raison que Vénus n’aurait point de satellite,quoiqu’il y ait des obser- 
vateurs qui prétendent en avoir aperçu un autour de cette planète. 
A tous ces faits que je viens d’exposer, on doit en ajouter un qui m’a été 
communiqué par M. Bailly, savant physicien-astronome, de l’Académie des 
sciences. La surface de Jupiter est, comme l'on sait, sujette à des change- 
ments sensibles, qui semblent indiquer que cette grosse planète est encore 
dans un état d’inconstance et de bouillonnemcut. Prenant donc, dans mon 
système de l'incandescence générale et du refroidissement des planètes, les 
deux extrêmes, c’est-à-dire Jupiter comme le plus gros, et la Lune comme 
le plus petit de tous les corps planétaires, il se trouve que le premier, qui 
n’a pas eu encore le temps de se refroidir et de prendre consistance entière, 
nous présente à sa surface les effets du mouvement intérieur dont il est agité 
par le feu, tandis que la lune, qui, par sa petitesse, a dû se refroidir en peu 
