32 HISTOIRE NATURELLE, 
de siècles, ne nous offre qu’un calme parfait, c’est-à-dire une surface qui est 
toujours la même, et sur laquelle l’on n’aperçoit ni mouvement ni change- 
ment. Ces deux faits, connus des astronomes, se joignent aux autres analo- 
gies que j’ai présentées sur ce sujet, et ajoutent un petit degré de plus à la 
probabilité de mon hypothèse. 
Par la comparaison que nous avons faite de la chaleur des planètes à 
celle de la terre, on a vu que le temps de rincandesccnce pour le globe 
terrestre a duré deux mille neuf cent trente-six ans; que celui de sa chaleur, 
au point de ne pouvoir le toucher, a été de trente-quatre mille deux cent 
soixante-dix ans, ce qui fait en tout trente-sept mille deux cent six ans; et 
que c’est là le premier moment de la naissance possible de la nature vivante. 
Jusqu’alors les éléments de l’air et de l’eau étaient encore confondus, et ne 
pouvaient se séparer ni s’appuyer sur la surface brûlante de la terre, qui les 
dissipait en vapeurs ; mais dès que cette ardeur se fut attiédie, une chaleur 
bénigne et féconde succéda par degrés au feu dévorant qui .s’opposait à toute 
production, et même à l’établissement des éléments. Celui du feu, dans ce 
premier temps, s’était, pour ainsi dire, emparé des trois autres ; aucun 
n’existait à part: la terre, l’air et l’eau, pétris de feu et confondus ensemble, 
n'offraient, au lieu de leurs formes distinctes, qu’une masse brûlante envi- 
ronnée de vapeurs enflammées. Ce n’est donc qu’après trente-sept mille ans 
que les gens de la terre doivent dater les actes de leur monde et compter 
les faits de la nature organisée. 
Il faut rapporter à cette première époque ce que j’ai écrit de l’état du ciel 
dans mes Mémoires de la température des planètes. Toutes au commence- 
ment étaient brillantes et lumineuses ; chacune formait un petit soleil *, 
dont la chaleur et la lumière ont diminué peu à peu et se sont dissipées suc- 
cessivement dans le rapport des temps, que j’ai ci-devant indiqué, d’après 
mes expériences sur le refroidissement des corps en général, dont la durée 
est toujours à très-peu près proportionnelle à leurs diamètres et à leur den- 
sité **. 
Les planètes, ainsi que leurs satellites, se sont donc refroidies les unes 
plus tôt et les autres plus tard; et, en perdant partie de leur chaleur, elles ont 
perdu toute leur lumière propre. Le soleil seul s'est maintenu dans sa splen- 
deur, parce qu’il est le seul autour duquel circulent un assez grand nombre 
de corps pour en entretenir la lumière, la chaleur et le feu. 
Mais, sans insister plus longtemps sur ces objets, qui paraissent si loin de 
notre vue, rabaissons-la sur le seul globe de la terre. Passons à la seconde 
époque, c’est-à-dire au temps où la matière qui le compose s’étant conso- 
lidée, a formé les grandes masses de matières vitrescibles. 
* Jupiter, lorsqu’il est le plus près de la terre, nous parait sous un angle de cinquante- 
neuf ou soixante secondes ; il formait donc un soleil dont le diamètre n’était que trente 
et une fois plus petit que celui de notre soleil. 
** Voyez le premier et le second Mémoires sur les progrès de la chaleur, et les recher- 
ches sur la température des planètes. 
