ÉPOQUKS DE LA iNATERK. Srj 
premier temps dans les coiiclics extérieures de la terre. Notre comparaison 
est d’autant plus exacte, que les montagnes les plus élevées, que je suppose 
de trois mille ou trois mille cinq cents toises de hauteur, ne sont, par rap- 
port au diamètre de la terre, que ce qu’un huitième de ligne est par rapport 
au diamètre d’un globe de deux pieds. Ainsi, ces chaînes de montagnes, qui 
nous paraissent si prodigieuses, tant par le volume que par la hauteur, ees 
vallées de la mer, qui semblent être des abimes de prol’ondeur, ne sont dans 
la réalité que de légères inégalités, proportionnées à la grosseur du globe, 
et qui ne pouvaient manquer de se former lorsqu il prenait sa consistance : 
ce sont des effets naturels produits par une cause tout aussi naturelle et lort 
simple, c’est-à-dire par l’action du refroidissement sur les matières en fusion 
lorsqu’elles se consolident à la surloce. 
C’est alors que se sont formés les éléments par le refroidissement et pen- 
dant ses progrès : car, à cette époque, et même longtemps après, tant que 
la chaleur excessive a duré, il s'est fait une séparation et même une projec- 
tion de toutes les parties volatiles, telles que l’eau, l’air et Icsaulres suhstan(;e.s 
que la grande chaleur chasse au dehors, et qui ne peuvent exister que dans 
une région plus tempérée que ne l’était alors la surlace de la terre, roules ces 
matières volatiles s’étendaient donc autour du globe en forme d’atmosphère 
à une grande distance où la chaleur était moins forte, tandis que les ma- 
tières fixes, fondues et vitrifiées, s ciant consolidées, formèrent la roche in- 
térieure du’ globe et le noyau des grandes montagnes, dont les sommets, les 
masses intérieures et les bases sont en ellet composés de matièics vitresei- 
bles. Ainsi le premier établissement local des grandes chaincs de montagnes 
appartient à cette seconde époque, qui a précédé de plusieurs siècles celle 
de la formation des montagnes calcaires, lesquelles n ont existé qu après I é- 
tablissement des eaux, puisque leur composition suppose la production des 
coquillages et des autres substances que la mer fomente et nourrit. Tant que 
la surface du globe n’a pas été refroidie au point de permettre à 1 eau d y 
séjourner sans s’exhaler en vapeurs, toutes nos mers étaient dons l’atmo- 
sphère ; elles n’ont pu tomber et s’établir sur la terre qu’au moment où sa 
surface s’est trouvée assez attiédie jiour ne plus rejeter 1 eau par une trop foi le 
ébullition. El ce temps de l’établissement des eaux sur la surface du globe 
n’a précédé que de peu de siècles le moment où 1 on aurait pu toucher cette 
surface sans se brûler; de sorte qiien comptant soixante-quinze mille ans 
depuis la formation de la terre, et la moitié de ce temps pour son refroidis- 
sement au point de pouvoir la loucher, il s est peut-être passé vingt-cimi 
mille des premières années avant que l’eau, toujours rejetée dans I atmo- 
sphère, ait pu s’établir à demeure sur la surfacedu globe; car, quoiqu’il y ait 
une assez grande diff’érence entre le degré auquel l’eau chaude cesse de nous 
offenser et celui où elle entre en ébullition, cl (pi il y ait cncîore une distance 
considérable entre ce premier degré d ébullition et celui où elle se disperse 
subitement en vapeurs, on peut néanmoins assurer que celte différence de 
temps ne peut pas cire |)lus grande que je 1 admets ici. 
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