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I ciui, loiii' formation doit, conmie celle des matières calcaires, se rapitorlcr 
à des épofincs sidtséquciilcs, c'est-à-dire an temps où, la clialcnr brûlante 
s étaiit attiédie, la température de la surface de la terre a permis aux eaux 
de s’établir, cl ensuite au temps où, ces memes eaux ayant laissé nos 
continents à découvert, les vapeurs ont commencé à se condenser contre 
les montagnes pour y produire des sources d eau courante. Mais, avant ce 
second et ce troisième temps, il y a ou <l'autrcs grands elfcls, que nous de- 
vons indiquer. 
Représentons-nous, s’il est possible, 1 aspect qu offrait la terre à cette 
seconde époque, c’csl-à-dirc immédiatement après que sa surface eut pris 
de la consistance, cl avant que la grande cbalcur permit à l’eau d’y séjourner 
ni même de tomber de 1 atmosphère. Les plaines, les montagnes, ainsi que 
rintérieur du globe étaient également et uniquement composés de matières 
fondues par le feu, toutes vitrifiées, toutes de la même nature. Qu’on se 
figure pour un instant la surface actuelle du globe, dépouillée de toutes ses 
mers, de toutes scs collines calcaires, ainsi que de toutes ses couebes bori- 
zonlales de pierre, de craie, de tuf, de terre végétale, d’argile, en un mot 
de toutes les matières liquides ou solides qui ont été formées ou déposées 
par les eaux : quelle serait cette surface après 1 enlèvement de ces immenses 
déblais? Il ne resterait que le squelette de la terre, c’est-à-dire la roclie vi- 
trescible qui en constitue la masse intérieure; il resterait les fentes perpen- 
diculaires produites dans le temps de la consolidation, augmentées, élargies 
par le refroidissement; il resterait les métaux et les minéraux fixes qui, sé- 
parés de la roche vitrcscible par l’action du feu, ont rempli par fusion ou 
par sublimation les fentes perpendiculaires de ces prolongements de la roche 
intérieure du globe; et enfin il resterait les trous, les anfractuosités et toutes 
les cavités intérieures de celte roche, qui en est la base, et qui sert de sou- 
tien à toutes les matières terrestres amenées ensuite par les eaux. 
Ft comme ces fentes occasionnées par le refroidissement coupent et tran- 
chent le plan vertical des montagnes, non-seulement de bout en bas, mais 
de devant en arrière ou d’un coté à l’autre, et que dans chaque montagne 
elles ont suivi la direction générale de sa première forme, il en a résulté 
que les mines, surtout celles des métaux précieux, doivent se cliereber à la 
Itoussole, en suivant toujours la direction qu’indique la découverte ilu pre- 
mier filon ; car dans chaque montagne les fentes perpendiculaires qui la tra- 
versent sont à peu près parallèles : néanmoins il n’en faut pas conclure, 
comme l’ont fait quelques minéralogistes, qu’on doive toujours chercher les 
métaux dans la même direction, par exemple, sur la ligne de onze heures ou 
sur celle de midi; car souvent une mine de midi ou de on^e heures se 
trouve coupée par un filon de huit ou neuf heures, etc., qui étend des ra- 
meaux sous différentes directions; et d’ailleurs on voit que, suivant la forme 
dilïérente de chaque montagne, les fentes perpendiculaires la traversent à 
la vérité parallèlement entre elles, mais que leur direction, quoique com- 
mune dans le même lieu, n’a rien de commun avec la direction des fentes 
